La pièce est précédée d’une dédicace à Henriette d’Angleterre, l’épouse du frère du roi, patron officiel de la troupe.

La préface de l'auteur informe les lecteurs que les réponses à ceux qui ont condamné la pièce sont contenues dans Critique (ce qui signifie la comédie en un acte Critique of the School of Wives, 1663).

Deux vieux amis - Crisald et Arnolf - discutent de l'intention de ce dernier de se marier. Crizald se souvient qu'Arnolf se moquait toujours des malheureux maris, assurant que les cornes sont le destin de chaque mari: "... personne, grand ou petit, / De ta critique du salut ne savait." Par conséquent, tout soupçon de loyauté envers la future épouse d'Arnolf provoquera une grêle de ridicule. Arnolf assure son ami qu'il "sait comment les clés nous plantent des cornes" et donc "j'ai tout calculé à l'avance, mon ami". Bénéficiant de sa propre éloquence et de sa perspicacité, Arnolf fait un discours passionné, caractérisant l'inaptitude au mariage des femmes trop intelligentes, stupides ou immodérées chardonnerets. Afin d'éviter les erreurs des autres hommes, il a non seulement choisi une fille comme épouse «pour qu'il ne prenne pas la préférence sur son mari ni dans la noblesse de la race ni dans le domaine», mais il l'a également élevée dès l'enfance du monastère, en prenant le «fardeau» du pauvre paysan . La rigueur a porté ses fruits, et son élève était si innocent qu'elle a demandé un jour: «sont-ils susceptibles d'accoucher d'une oreille?» Crizald a écouté si attentivement qu'il n'a pas remarqué comment il appelait son ancienne connaissance par son nom familier - Arnolf, bien qu'il ait été averti qu'il acceptait le nouveau - La Souche - dans son propre domaine (calembour - la Souche - moignon, imbéciles). Assurant à Arnolf qu'il ne commettrait pas d'erreur à l'avenir, Chrysald part. Chacun des interlocuteurs est sûr que l'autre est sans aucun doute étrange, sinon fou.

Arnolf entra très difficilement chez lui, car les domestiques - Georgette et Alain - ne se déverrouillèrent pas longtemps, ne succombèrent qu'aux menaces et ne parlèrent pas trop respectueusement au maître, expliquant très vaguement la raison de leur lenteur. Agnès vient avec le travail à la main. Son apparence touche Arnolf, car «m'aimer, prier, tourner et coudre» est l'idéal de sa femme, dont il a parlé à un ami. Il promet à Agnes de parler de choses importantes dans une heure et la renvoie chez elle.

Resté seul, il continue d'admirer son bon choix et la supériorité de l'innocence sur toutes les autres vertus féminines. Ses pensées sont interrompues par un jeune homme nommé Oras, le fils de son ami de longue date Orant. Le jeune homme rapporte qu'Enrik viendra d'Amérique dans un avenir proche, qui, avec son père, Horace a l'intention de mettre en œuvre un plan important, qui n'est pas encore connu. Horace décide d'emprunter de l'argent à un vieil ami de sa famille, car il s'intéresse à une fille qui habite à proximité et souhaite "terminer l'aventure plus tôt". Dans le même temps, à la grande horreur d'Arnolf, il désigna la maison dans laquelle Agnès vit, la préservant de l'influence maléfique, la nouvelle frappe La Sush s'installa séparément. Horace sans secret a parlé à un ami de la famille de ses sentiments, tout à fait communs, à la jolie et modeste beauté Agnès, qui est confiée à une personne riche et proche d'esprit avec un nom absurde.

Arnolf se précipite chez lui, ayant décidé lui-même qu'il n'abandonnera jamais la fille à un jeune dandy et pourra profiter du fait qu'Horace ne connaît pas son nouveau nom et confie donc facilement son cœur secret à une personne avec laquelle il n'a pas vu depuis longtemps. Le comportement des domestiques devient clair pour Arnolf, et il force Alain et Georgette à dire la vérité sur ce qui s'est passé dans la maison en son absence. Arnolf, en attendant Agnès, tente de se ressaisir et de modérer sa colère, en se souvenant des anciens sages.Apparaissant, Agnès ne comprend pas immédiatement ce que son tuteur veut savoir et décrit en détail toutes ses activités au cours des dix derniers jours: "J'ai cousu six chemises et casquettes en entier". Arnolf décide de demander directement - y avait-il un homme dans la maison sans lui et la fille a-t-elle eu des conversations avec lui? La reconnaissance de la jeune fille a frappé Arnolf, mais il s'est consolé par le fait que l'honnêteté d'Agnès témoigne de son innocence. Et l'histoire de la fille a confirmé sa simplicité. Il s'avère qu'en faisant de la couture sur le balcon, la jeune beauté a remarqué un jeune gentleman qui s'est incliné gentiment devant elle. Elle dut répondre poliment à la courtoisie, le jeune homme s'inclina à nouveau et ainsi, s'inclinant de plus en plus bas, ils passèrent du temps jusqu'à l'obscurité.

Le lendemain, une vieille femme est venue à Agnès avec la nouvelle que la jeune femme avait causé un mal terrible - a infligé une profonde blessure au cœur au jeune homme avec lequel elle s'est inclinée hier. La jeune fille a dû accepter le jeune homme, car elle n'a pas osé le quitter sans aide. Arnolf veut tout savoir plus en détail, et il demande à la jeune fille de continuer l'histoire, bien qu'elle frémisse intérieurement de peur d'entendre quelque chose de terrible. Agnès admet que le jeune homme lui a chuchoté des déclarations d'amour, lui a embrassé les mains sans relâche et même (ici Arnolf a failli devenir fou) lui a pris le ruban. Agnes a admis que "quelque chose de doux chatouille, fait mal, / je ne sais pas quoi, mais mon cœur fond." Arnolf convainc une fille naïve que tout ce qui s'est passé est un terrible péché. Il n'y a qu'une seule façon de rectifier ce qui s'est passé: "Par mariage, la culpabilité est supprimée." Agnès est heureuse car elle croit qu'il s'agit d'un mariage avec Horace. Arnolf, cependant, se décrit comme un mari et assure donc à Agnès que le mariage sera conclu "le même jour". Le malentendu est néanmoins clarifié, car Arnolf interdit à Agnes de voir Horace et ordonne de ne pas entrer dans la maison en aucune circonstance. De plus, il rappelle qu'il a le droit d'exiger l'obéissance totale de la jeune fille. Puis il propose la pauvre chose de se familiariser avec les "Règles du mariage, ou les devoirs d'une femme mariée ainsi que ses exercices quotidiens", car pour "notre bonheur vous aurez, mon ami, / Et la volonté de freiner et de réduire le temps de loisir". Il oblige la jeune fille à lire les règles à haute voix, mais sur la onzième règle, il ne résiste pas lui-même à la monotonie des petites interdictions et envoie Agnès les étudier par lui-même.

Horace apparaît et Arnolf décide de découvrir auprès de lui les détails de l'aventure à peine commencée. Le jeune homme est attristé par des complications inattendues. Il s'avère, informe-t-il Arnolf, que le gardien est revenu, qui a mystérieusement découvert en quelque sorte l'amour ardent de sa pupille et d'Horace. Les domestiques qui avaient auparavant aidé leur amour se sont soudainement comportés grossièrement et ont fermé la porte devant l'admirateur découragé. La fille s'est également comportée sévèrement, alors le jeune homme malheureux s'est rendu compte qu'un tuteur est derrière tout et dirige les actions des domestiques et, surtout, d'Agnès. Arnolf a écouté avec plaisir Horace, mais il s'est avéré que la jeune fille innocente s'est révélée très inventive. Elle a vraiment jeté une pierre de son balcon vers son admirateur, mais avec la pierre, la lettre que le jaloux Arnolf, regardant la fille, n'a tout simplement pas remarquée. Mais il doit rigoureusement rire avec Horace. Pire encore, il a commencé à lire la lettre d'Agnès et il est devenu clair que la jeune fille était pleinement consciente de son ignorance, croyait sans cesse en son amant et la séparation serait terrible pour elle. Arnolf a été profondément choqué, apprenant que tous ses «travaux et sa gentillesse avaient été oubliés».

Néanmoins, il ne veut pas abandonner la jolie fille à un jeune rival et invite un notaire. Cependant, ses sentiments frustrés ne sont pas vraiment d'accord sur les conditions d'un accord prénuptial. Il préfère parler à nouveau aux domestiques afin de se protéger de la visite inattendue d'Horace. Mais Arnolf n'a plus de chance.Un jeune homme apparaît et parle de revoir Agnès dans sa chambre, et de la façon dont il a dû se cacher dans le placard, car son tuteur (Arnolf) est apparu à Agnès. Horace n'a de nouveau pas pu voir l'adversaire, mais a seulement entendu sa voix, alors il continue de considérer Arnolf comme son confident. Dès que le jeune homme est parti, Chrysald apparaît et tente à nouveau de convaincre son ami d'une attitude déraisonnable envers le mariage. Après tout, la jalousie peut empêcher Arnolf d'évaluer sobrement les relations familiales - sinon "les cornes sont presque usées / Ceux qui jurent sincèrement de ne pas les connaître".

Arnolph entre dans sa maison et avertit à nouveau les domestiques de mieux garder Agnès et de ne pas lui admettre Oras. Mais l'inattendu se produit: les domestiques ont tellement essayé d'exécuter l'ordre qu'ils ont tué le jeune homme et maintenant il est sans vie. Arnolf est horrifié qu'il devra parler avec le père du jeune homme et son ami proche Oront. Mais, consumé par des sentiments amers, il remarque soudain Oras, qui lui a dit ce qui suit. Il a pris rendez-vous avec Agnès, mais les domestiques l'ont jeté sur lui et, le jetant à terre, ont commencé à le battre pour qu'il perde la raison. Les domestiques l'ont pris pour un homme mort et ont commencé à gémir, et Agnès, entendant les cris, s'est immédiatement précipitée vers son amant. Maintenant, Horace doit laisser la fille pendant un certain temps dans un endroit sûr, et il demande à Arnolf de prendre soin d'Agnès jusqu'à ce qu'il puisse persuader le père du jeune homme d'accepter le choix de son fils. Le ravi Arnolf se dépêche d'emmener la fille chez lui, et Horace l'aide involontairement, persuadant sa belle petite amie de suivre son ami de la famille afin d'éviter la publicité.

Restée seule avec Arnolf, Agnès reconnaît son tuteur, mais tient bon, avouant non seulement son amour pour Horace, mais aussi que "je n'ai pas été un enfant depuis longtemps, et c'est une honte pour moi / que j'ai été connu jusqu'à présent comme un simplet." Arnolf tente en vain de convaincre Agnès de son droit sur elle - la jeune fille reste inexorable et, menaçant de l'envoyer au monastère, le gardien s'en va. Il rencontre à nouveau Horace, qui partage avec lui une nouvelle désagréable: Enric, revenu d'Amérique avec une grande fortune, veut faire passer sa fille pour le fils de son ami Oront. Horace espère qu'Arnolf persuadera son père d'abandonner le mariage et aidera ainsi Horace à se connecter avec Agnès. Ils sont rejoints par Chrysald, Enric et Oront. À la surprise d'Horace, Arnolf non seulement n'a pas répondu à sa demande, mais a conseillé à Orontes d'épouser rapidement son fils, indépendamment de ses souhaits. Orant est heureux qu'Arnolf soutienne ses intentions, mais Chrysald attire l'attention sur le fait qu'Arnolf devrait s'appeler La Souche. Seulement maintenant, Horace se rend compte que sa «confidente» était une rivale. Arnolf ordonne aux domestiques d'amener Agnès. L'affaire prend une tournure inattendue.

Crizald reconnaît chez la fille la fille de sa défunte sœur Angelica issue d'un mariage secret avec Enrique. Pour cacher la naissance de la fille, elle a été envoyée pour être élevée dans un village chez une simple paysanne. Enric, forcé de chercher le bonheur dans un pays étranger, est parti. Et la paysanne, ayant perdu son aide, a donné la fille à Arnolf pour l'éducation. Le malheureux gardien, incapable de prononcer un mot, s'en va.

Horace promet d'expliquer à tout le monde la raison de son refus d'épouser la fille d'Enrik et, ayant oublié Arnolf, de vieux amis et des jeunes entrent dans la maison et "nous discuterons de tout en détail là-bas".