La bataille de Poltava est terminée, l'armée du roi suédois Charles XII a été vaincue par les troupes russes. Les «puits de Moscou» ont été sauvés «jusqu'à un an, tous les autres Noirs», lorsque l'armée de Napoléon s'est approchée de la capitale russe.

Karl blessé se précipite «à travers les eaux des rivières et l'étendue des champs». Le régiment, qui avait ouvert la voie, était mort. Le proche, qui a perdu le cheval au roi, a été capturé et est mort. Bientôt, au milieu d'une forêt dense, un cheval meurt. Karl épuisé s'installe sous un puissant chêne; il est incapable de s'endormir en raison de frissons secouant son corps.

Et pourtant, comme le devraient les rois,
Karl a tout démonté, dur et direct
Et dans des troubles extrêmes, au-delà de la force,
Souffrance - soumise à la volonté,
Et ils ont obéi en entier
Comme les tribus obéissaient!

Karl est entouré des quelques commandants survivants. Voici l'hetman ukrainien Mazepa, sévère et puissant, comme un vieux chêne; calme et courageux. Il est épuisé, mais avant de se reposer, il prend soin de son fidèle cheval - il le nettoie et se peigne la crinière. Mazepa vérifie ensuite si son arme est en ordre, et seulement après cela partage avec ses compagnons "son souper, maigre et simple".

Et Carl prend un sourire
Un morceau de son pauvre - et donne
Comprendre qu'il est plus fort dans l'âme
Et ses blessures et ses ennuis.

Karl s'interroge sur les capacités de pilotage de Mazepa et demande comment il est devenu un pilote aussi qualifié.En vain, le hetman est découragé par la fatigue, le roi lui dit de raconter son histoire, espérant que cela l'aidera à vaincre la fatigue et à s'endormir. Mazepa est d'accord et commence son histoire.

Quand le futur hetman avait vingt ans, il servait de page à la cour du roi polonais Jan Casimir. Ce savant monarque, contrairement à Karl, "n'a pas fait de guerres, n'a pas pris de terres étrangères." «Il adorait les muses et les femmes» et s'entourait d'un luxe sans précédent.

Un des courtisans de Jan Casimir était un comte très riche et vieux, "de tous les autres ancêtres et plus nobles". Sa jeune épouse Teresa avait trente ans de moins que le comte et "languissait toutes les heures sous l'oppression de son mari".

La passion en elle
Bouilli, peu importe le jour, plus fort;
L'espoir ... la peur ... et maintenant une larme
Elle a dit au revoir à la pureté.

Elle a été séduite par le «regard tendre des jeunes de Varsovie».

Mazepa, l'un des plus beaux jeunes hommes de la cour, était passionnément amoureux de la belle comtesse, mais n'osa pas l'approcher et souffrait de loin. Ce sentiment est toujours vivant en lui.

Aux réunions - je regardais, soupirais;
Elle était silencieuse mais sonnait
La réponse est en silence.

Une fois, un incident les a réunis autour d'une table lors d'un jeu de cartes à la mode. De ce jour a commencé une romance passionnée de Mazepa et Teresa.

Oui, j'aimais et j'étais aimé;
En vérité, il n'y a pas de bonheur au-dessus
Et pourtant, en profiter,
Soudain, vous arrivez à l'agonie et au malheur.

Ils se sont rencontrés secrètement la nuit. Mazepa est maintenant prêt à donner à toute l'Ukraine le retour de ces heures de nuit. Puis il a été alourdi par ce mystère et a rêvé d'appeler tout le monde Theresa à lui.

Mais il est impossible de se cacher longtemps à la cour royale. Certains "prudes ennuyés" ont informé le chef de trahison.Réunissant une "équipe de scouts", il est apparu dans le château, où les amoureux se sont rencontrés ce soir-là.

Le comte était hors de lui de colère;
Je suis sans épée; mais aussi
Avec une épée, en armure jusqu'aux talons,
Dans une foule, j'aurais été écrasé.

Surtout, le fier comte avait peur que la relation de Mazepa avec sa femme "réponde dans la progéniture" et gâte le sang ancien de la famille. Il pouvait supporter les liens de sa femme avec le roi, mais pas avec un jerk-page.

Les amoureux étaient séparés pour toujours. Le comte a ordonné que le Mazepu nu soit attaché à un cheval sauvage, encore intact, et relâché des quatre côtés.

"Tatar" est vrai! Seulement deux jours
Comment a-t-il été retiré du troupeau.
Il a argumenté avec réflexion pour la vitesse,
Mais la nature sauvage était comme un animal de la forêt.

Mazepa s'élança, mais ne put briser la solide ceinture. Plus tard, il se vengera du comte - il nivellera ce château solitaire avec la terre.

Où dans le monde est le chemin
Cela peut glisser
L'ennemi de Kohl aspire à régler ses comptes
Et le trésor chérit dans le cœur - la vengeance?

Le cheval a transporté Mazepa dans la steppe désertique, où un groupe de Tatars est passé il y a un an et n'a rien laissé en vie. Le cheval était infatigable - les gémissements et les mouvements de la page malheureuse ne faisaient que le fouetter, le forçant à accélérer une course déjà rapide. Mazepa, quant à lui, mourait de soif et de douleur à cause des ceintures qui s'étaient enfoncées dans son corps.

Passant la steppe, le cheval plongea dans la forêt. Mazepa a entendu un hurlement de loup.

Ils ont volé après nous
Et l'aurore ne les effrayait pas;
Était - pas plus de salope
Avec l'aube de leur troupeau près de nous,
Et j'ai entendu à travers l'obscurité de la nuit
Dense dans l'épaisseur de la forêt
La course effrayante de leurs voleurs.

Mais le cheval «gardait toujours le don des ancêtres de la nature: une puissante course de cerfs». C'était un jour de juin, mais Mazepa tremblait de frissons."La douleur continue" a dompté son sang bouillonnant et sa colère. La lumière dans ses yeux s'estompa et il sembla à Mazepa qu'il était en train de mourir.

Mazepa est venu à lui la nuit, quand un cheval a traversé le Danube - l'eau froide l'a ramené à ses sens. Passant la rivière, le coursier se dirigea vers la steppe sans bornes sans le moindre signe de logement.

Combien de temps a duré la torture
Ne dites pas. Je le savais à peine.
Je respirais ou ne respirais pas.

Le cheval, enfin, était fatigué, fit un pas, et Mazepa essaya de nouveau de briser les sangles qui le liaient, mais «ne se blessèrent que sur lui-même dans un combat stérile et serré». L'après-midi, ils ont rencontré un troupeau sauvage. Le cheval se précipita pour le rejoindre et tomba.

Avant le crépuscule, Mazepa était attaché à un cheval mort.

Je savais qu'il y avait assez de vie - un regard
Envoyer le dernier au coucher du soleil;
Esprit embrassé par le désespoir
Il était réconcilié, était même content
C'est finalement arrivé
Ce qui semblait pire, c'est le mal.

Lorsque le soleil s'est couché, Mazepa a perdu connaissance. Au réveil, il se retrouva allongé dans un lit propre et sa paix était gardée par une belle fille. Il s'est avéré que la famille des cosaques ukrainiens l'a trouvé et l'a amené chez lui. Mazepa est devenu plus tard le hetman de ce peuple.

Tellement mal fou, triomphe
Me gérer vicieusement sur moi
Quand seul, dans le sang, nu
J'ai été chassé dans la steppe, - m'a conduit
Chemin à travers le désert jusqu'au trône!

Exprimant l'espoir que demain ils brouteront les chevaux "sur la côte turque", Mazepa se couche "sous la canopée d'un chêne", s'attendant à ce que le roi le remercie pour l'histoire. Mais Karl dort depuis une heure maintenant.