: Le roman est dédié à une jeune femme qui enveloppe avec enthousiasme ses connaissances et ses voisins.

Emma Woodhouse, une jeune fille de vingt ans, vit avec son père à Highbury, un petit village près de Londres. Le Wodehouse est la première famille du village. L'affaire commence immédiatement après qu'Emma a arrangé le mariage de son élève Mlle Taylor pour devenir Mme Weston et s'élever dans la société.

Après qu'Emma réussit, elle se rend compte que telle est sa vocation. Afin de ne pas s'ennuyer, elle prépare un nouveau mariage. Sa prochaine «victime» est Harriet Smith, une jeune fille avec laquelle elle se lie d'amitié et va épouser le prêtre du village, M. Elton. Pour ce faire, elle utilise tous les moyens, bien que le marieur, M. Knightley, essaie de la dissuader de cette aventure.

M. Elton s'était trouvé il y a longtemps une «dame de cœur» et lorsqu'ils montent ensemble dans la voiture, il fait une offre à Emma. Emma est choquée et le refuse. Elle apprend que M. Elton ne s'est jamais intéressé à Harriet et tous ses compliments étaient à propos d'Emma. Elle se promet de rester une marieuse. La jeune fille est dans une situation délicate et ne peut expliquer à Harriet cette tournure des événements. M. Elton lui-même part immédiatement pour Bath pour revenir en tant qu'homme marié après un certain temps. La nouvelle-née Mme Elton est une jeune femme instruite, elle a une haute opinion d'elle-même,mais en réalité il n'y a pas beaucoup de talents.

Bientôt, deux nouveaux personnages apparaissent: Miss Jane Fairfax, dont Emma est un peu jalouse, puisque Jane est très talentueuse et douce. De plus, le fils de M. Weston, M. Frank Churchill, vient lui rendre visite, qui, après la mort de sa mère, a été élevé par son oncle et va hériter de sa fortune. C'est lui qui a été choisi comme maris pour Emma (en secret d'elle), M. Weston et sa femme. Il semble que tout se passe comme prévu, puisque Frank se traîne franchement autour d'Emma, ​​mais Emma elle-même a depuis longtemps décidé de ne pas se marier, d'être toujours avec son père.

Un peu plus tard, à l'un des bals, le couple Elton communique grossièrement avec Harriet devant tous les invités, et M. Elton refuse de danser avec elle. M. Knightley, un vrai gentleman, invite Harriet à une danse. Emma est maîtrisée par son comportement, et leur amitié est encore renforcée.

Le lendemain, Emma et Harriet se rencontrent pour discuter de la situation au bal. Les voleurs attaquent Harriet lors d'une promenade, M. Churchill vient à la rescousse et la sauve.

Un peu plus tard, une conversation a lieu entre Harriet et Emma. Il semble à Emma que Harriet est amoureuse de M. Churchill, car il lui a sauvé la vie (Harriet a raconté cette histoire à Emma). Emma la soutient en amour, ne voulant pas connaître le nom du sauveur, et ajoute qu'elle ne s'immiscera dans rien d'autre.

Il s'avère un peu plus tard que Frank est amoureux de Jane Fairfax depuis plusieurs mois. De nouvelles conversations avec Harriet, Emma apprend qu'elle est amoureuse de M. Knightley.Soudain, Emma se rend compte que son propre cœur favorise également M. Knightley.

Les jours suivants sont interminables pour Emma, ​​car M. Knightley est parti quelques jours avant pour discuter de quelque chose d'important avec son frère, qui vit à Londres et est marié à la sœur d'Emma. Il apprend rapidement de la lettre de M. Weston sur l'engagement secret de M. Frank Churchill et de Miss Fairfax. M. Knightley, qui croyait qu'Emma était amoureuse de Frank, est immédiatement revenu la consoler. Il apprend qu'Emma n'a regardé que Frank, mais n'a jamais été amoureuse de lui.

Bientôt, tout est résolu: Garriet épouse M. Martin, Frank épouse Miss Fairfax et Emma trouve son bonheur avec M. Natley. Ils décident de déménager chez elle pour que son père ne se sente pas seul.