: L'un des élèves, le fils du duc, disparaît du pensionnat. Sherlock Holmes découvre un garçon enlevé par son frère aîné illégitime.
M. Huckstable, maître ès arts et doctorat, communique avec Sherlock Holmes pour l'aider à retrouver le fils disparu du duc de Holderness. Le grand détective est très occupé, mais il est prêt à se mettre au travail, d'autant plus que le duc donne cinq mille livres à l'endroit où se trouve le garçon, et mille si les ravisseurs sont nommés.
M. Huxtable est le directeur du pensionnat pour garçons, l'institution la meilleure et la plus privilégiée d'Angleterre. Le peuple le plus riche et le plus noble du pays lui fait confiance avec ses fils. Il y a trois semaines, le duc de Holderness lui a remis par l'intermédiaire du secrétaire James Wilder son fils unique, Lord Saltire. À la maison, le garçon a vécu une vie difficile. Ses parents ont divorcé et sa mère est partie pour la France. Le garçon était du côté de sa mère et aspirait vraiment à elle. Puis son père l'a mis dans un pensionnat, où le garçon s'est vite habitué et s'est senti bien.
Il y a quelques jours, le garçon s'est enfui. L'inspection de sa chambre a montré qu'il ne s'était pas couché, n'avait pas mis son uniforme scolaire et avait sauté par la fenêtre, bien qu'aucune trace n'ait été trouvée au sol. Ayant découvert la disparition du petit seigneur, le directeur a appelé d'urgence tous les professeurs du pensionnat.Seul le professeur d'allemand Heidegger n'est pas venu. Après avoir examiné sa chambre, ils ont trouvé un lit défait et des vêtements gisant sur le sol. D'après les traces de pas sur le sol, il était clair que lui aussi avait sauté par la fenêtre. Disparu et son vélo.
Heidegger a rejoint un internat il y a deux ans. Ses recommandations étaient excellentes, mais il était silencieux et n'utilisait pas l'amour parmi les enseignants ou les élèves. Il n'a pas enseigné à Lord Saltire, et il n'y avait aucun lien entre lui et le garçon. Le domaine du duc n'est pas loin de l'école, mais le garçon n'y a pas été trouvé. La police est dans une impasse, il n'y a que l'espoir d'un grand détective.
Sherlock Holmes découvre les détails de ce qui s'est passé. Il est peu probable que le garçon ait décidé de s'échapper. Personne ne lui avait rendu visite la veille, mais il y avait une lettre de son père.
Sherlock Holmes et le Dr Watson arrivent au pensionnat. Là, le duc lui-même les rencontre avec son secrétaire. Le secrétaire est mécontent que des étrangers soient impliqués dans l'affaire sans autorisation, mais comme le grand détective le sait, il est insensé de refuser son aide. Holmes s'intéresse à la lettre que le garçon a reçue. Le duc confirme qu'il a écrit une lettre à son fils, mais il n'y avait rien en lui qui puisse exciter le garçon et lui inspirer l'idée de s'enfuir. Il a été envoyé par le secrétaire avec le reste de la correspondance.
Après avoir examiné les chambres des fugitifs, le grand détective est convaincu qu'ils ont sauté par la fenêtre. Après avoir étudié la carte de la région et interrogé des gens, Holmes décide que les fugitifs avaient un moyen - au nord, où la maison du duc est située derrière un bosquet et une plaine marécageuse.Les fermes sont dispersées à travers la plaine, et un hôtel et une église sont situés juste là. Dans un camp de gitans dans une plaine, ils trouvent une casquette de garçon, bien que les gitans disent qu'ils ont trouvé une casquette et ne sont pas impliqués dans l'enlèvement.
Une étude de la plaine ne rapporte rien. Les traces des fugitifs sont piétinées par des moutons et des vaches. Trouvez la piste du vélo, mais elle ne correspond pas à la piste du vélo Heidegger. Avec difficulté, Holmes découvre une deuxième piste, qui est une piste du vélo du professeur, et des taches de sang. En marchant, il trouve un vélo dans le fourré et à proximité - Heidegger à moitié habillé avec un crâne cassé.
Le grand détective recrée l'image de l'évasion. Le garçon était habillé, donc, il se préparait à s'échapper. Le professeur s'est habillé à la hâte, ce qui signifie qu'il a vu un garçon s'enfuir et s'est précipité après lui à la hâte. Il a pris le vélo parce que le garçon avait un moyen de transport. Ayant dépassé le fugitif, l'homme a reçu un coup fatal à la tête, que seul un adulte pouvait lui infliger. Le garçon n'était donc pas seul. Ici Holmes est perdu dans ses conjectures: il n'y a que des traces de vaches autour, et il n'y a aucune trace humaine nulle part.
Holmes décide de suivre la première piste. Il vient dans un petit hôtel. Faisant semblant d'avoir tordu sa jambe, il demande à l'aubergiste de lui fournir une sorte d'équipage. Le propriétaire, qui ne se distingue pas par courtoisie, refuse, mais entendant qu'il sera bien payé, il promet de donner des chevaux. À l'hôtel, Holmes voit une forge. Il lui semble étrange qu'il y ait partout des traces de sabots de vache, mais que les vaches ne soient visibles nulle part. Et quel genre de vache marche au trot, au galop et au galop? Un grand détective examine les sabots des chevaux, ce qui exaspère l'aubergiste.
Holmes décide de surveiller l'hôtel et voit la secrétaire du duc à vélo.Le secrétaire entre dans l'hôtel, et bientôt un équipage en part, dans lequel une personne s'assoit. Le secrétaire lui-même reste près de l'hôtel. Après avoir examiné son vélo, le grand détective découvre que ce sont ces pneus qui ont laissé des traces dans la plaine.
Le lendemain, Holmes arrive chez le duc. Il demande au secrétaire de partir et signale que le fils du duc est à l’hôtel, le duc est le kidnappeur et le tueur du professeur est l’aubergiste.
Une fois que le duc est tombé amoureux d'une femme, un mariage qui pourrait ruiner sa carrière. La femme est décédée, lui laissant un enfant. Le duc prenait soin de lui autant qu'il le pouvait, mais ne pouvait pas reconnaître ouvertement sa paternité. Il a fait du fils illégitime sa secrétaire. À la naissance du petit lord Saltier, James détestait farouchement l'héritier légitime. Il a également influencé la rupture du duc avec sa femme. Le duc a envoyé son plus jeune fils dans un pensionnat, mais James a conçu l'enlèvement, faisant de son aubergiste un complice.
James a mis une note dans la lettre que le duc a écrite à son fils. Dans ce document, il a demandé au garçon de le rencontrer dans le bosquet, prétendument afin de lui transmettre quelque chose de sa mère. Le garçon est venu au bosquet, mais là, il a rencontré le propriétaire de l'hôtel, qui était à cheval, et pour le garçon, il a apporté un poney. Voyant que l'enseignant les poursuivait, l'aubergiste l'a frappé à la tête, a amené le garçon à lui-même et lui a confié les soins. Le duc n'en savait rien, mais James commença à exiger que tous les biens lui soient laissés en échange de son fils. Ensuite, on a appris la mort du professeur. James a eu peur et a demandé à son père pendant quelques jours afin que le tueur puisse se cacher.
Après avoir attendu l'obscurité, le duc se précipita vers son fils. Le garçon était sain et sauf, mais le meurtre lui a fait une terrible impression. Pendant que le garçon est à l'hôtel, mais le duc est perdu: une enquête sur le meurtre mènera à James. Le duc a l'intention d'envoyer James en Australie et d'essayer de faire la paix avec sa femme.
Holmes s'intéresse à deux questions. Le second - qui pensait que le propriétaire de l'hôtel ferait du fer à cheval afin que leurs traces puissent être confondues avec une vache? Le duc explique que cette méthode a été utilisée dès le Moyen Âge pour confondre les traces lors de la poursuite. Mais quelle est la première question du grand détective? En réponse, Holmes prend un chèque avec la rémunération qui lui est due.
