: Un colonel est tué dans une ville militaire. Sherlock Holmes découvre que le tueur est un homme que le colonel a trahi afin de détruire et d'épouser sa fiancée.

Dans la petite ville d'Oldershot, où est stationnée une unité militaire, ils tuent le colonel James Barclay, un vaillant vétéran qui a commencé à servir comme soldat ordinaire et a été promu officier pour courage. Dans sa jeunesse, Barclay a épousé la fille d'un sergent de son régiment, Nancy. Ayant vécu trente ans, le couple était considéré comme un couple exemplaire. Le colonel était follement amoureux de sa femme, elle le traitait plus uniformément, ils n'avaient pas d'enfants. Mme Barclay a utilisé l'emplacement des dames régimentaires et de son mari - ses collègues.

La famille Barclay, avec plusieurs domestiques, occupe une villa, où les invités sont peu fréquents. Il y a quelques jours, Mme Barclay, de bonne humeur, est partie avec son amie Mlle Morrison lors d'une réunion de l'association caritative dans laquelle elle se trouvait. De retour de mauvaise humeur à la maison, elle s'est enfermée avec son mari dans le salon et les domestiques l'ont entendue l'appeler lâche et ont prononcé plusieurs fois le nom de «David». Soudain, un cri terrible a été entendu, le rugissement et le cri de la maîtresse. Alors que la porte intérieure était verrouillée, les domestiques se précipitèrent vers la porte vitrée donnant sur le jardin, qui, heureusement, était ouvert.Dans la chambre sur le canapé, l'hôtesse gisait inconsciente, son mari était mort, sa tête était cassée avec une sorte d'arme contondante. Un bâton inhabituel en bois dur, qui n'appartenait pas au colonel, gisait à proximité. La police a découvert que le meurtre avait été commis par elle. La clé de la porte a également disparu. L'interrogatoire de Mlle Morrison, avec laquelle Mme Barclay avait été avec tout ce temps, n'a rien donné. La jeune fille ne savait pas ce qui pouvait provoquer une querelle entre les conjoints.

Après avoir étudié tous les détails de l'affaire, la police est dans une impasse. Sherlock Holmes arrive sur les lieux du crime, intéressé par cette affaire. Il attire l'attention sur le fait que le visage du défunt est déformé par la peur. Ni le colonel ni sa femme n'avaient la clé, donc il y avait quelqu'un d'autre dans la pièce, et il a pris la clé. Un étranger ne pouvait entrer dans une pièce que par une porte vitrée. Sur la pelouse, il y avait des empreintes de pas de chaussures, et sur les rideaux, il y avait des empreintes de pas d'un petit animal qui était avec un visiteur inconnu. Voyant une cage avec un canari en haut, l'animal a grimpé le rideau.

Après avoir pesé les faits, Sherlock Holmes tire des conclusions. Debout sur la route, un homme voit comment les époux Barclay se querellent dans une pièce éclairée aux rideaux levés. Après avoir traversé la pelouse, l'étranger entre dans la pièce avec l'animal et frappe le colonel, ou le colonel, effrayé, tombe lui-même et frappe l'arrière de la tête contre la cheminée. L'étranger part et porte la clé.

Étant donné que Mme Barclay a quitté la maison de bonne humeur et est revenue bouleversée, Sherlock Holmes suggère que Mlle Morrison cache la vérité. Effrayée que Mme Barclay puisse être accusée de meurtre, Mme Morrison dit que sur le chemin du retour, ils ont rencontré un estropié bossu errant qui s'est avéré être la vieille connaissance de Mme Barclay.La femme a demandé à Mlle Morrison de les laisser seuls. En rattrapant un ami, Mme Barclay a dit que cet homme n'avait pas de chance dans la vie et lui a demandé de ne le dire à personne.

Trouver un bossu dans une petite ville militaire où il y a peu de civils n'est pas difficile. Il s'avère être un magicien errant, un estropié nommé Henry Wood. Il a servi une fois en Inde dans le même régiment avec James Barclay et a été considéré comme le premier beau régiment. Tous deux étaient amoureux de Nancy et elle aimait Henry. Les jeunes voulaient se marier, mais une émeute a éclaté dans le pays et le régiment était en état de siège. Henry s'est porté volontaire pour se diriger vers le sien, et James Barclay, qui connaissait bien la région, lui a conseillé la meilleure façon. Faisant son chemin, Henry était pris en embuscade. De la conversation des rebelles, il a appris que Barclay l'avait trahi. Retraités, les émeutiers ont emmené Henry avec eux. Après la torture, il est devenu estropié. En errant, Wood a appris des tours de magie et a ainsi gagné sa vie. Dans la vieillesse, Henry a été attiré par sa patrie.

Après avoir rencontré Nancy, qui le considérait comme mort, il la suivit et de la rue la vit se disputer avec son mari, lui jetant des accusations de trahison au visage. Henry ne pouvait pas le supporter et se précipita dans la maison. En le voyant, le colonel Barclay est tombé et a frappé la cheminée, et Nancy a perdu connaissance. Prenant la clé de ses mains, Henry a voulu appeler à l'aide, mais s'est rendu compte qu'il pouvait être accusé de meurtre. Il a hâtivement mis la clé dans sa poche et a voulu partir, mais sa mangouste, la bête avec laquelle il montre des tours, a grimpé le rideau. Essayant de l'attraper, Henry a oublié son bâton.

L'affaire est close - selon l'examen, la mort est venue d'un coup d'apoplexie. Le Dr Watson, cependant, ne comprend pas pourquoi Mme Barclay a prononcé le nom "David" si le défunt s'appelait James et que le bossu était Henry.À quoi le grand détective répond que s'il était le logicien idéal, comme le décrit Watson, il aurait immédiatement deviné de quoi il s'agissait: le nom a été jeté en reproche, par analogie avec le roi biblique David.