Il mesurait six pieds de haut, peut-être un ou deux pouces de moins que la taille d'un homme fort, et il marchait droit sur vous avec la tête baissée et regardant fixement de dessous. Il a tenu bon comme s'il insistait obstinément sur ses droits, bien qu'il n'y ait rien d'hostile là-dedans, il semblait qu'il l'attribuait également à lui-même et à tout le monde. Il était toujours impeccablement vêtu, de la tête aux pieds - en blanc. Il est peu probable qu'au tournant du siècle dernier, dans les ports maritimes à l'est de Suez: à Bombay, Calcutta, Rangoon, Penang, Batavia, on puisse trouver le meilleur commis de mer - un représentant de sociétés de commerce fournissant des navires avec tout le nécessaire. Il était très disposé à lui-même et les propriétaires étaient terriblement agacés lorsqu'il les quittait soudainement, se déplaçant généralement plus à l'est et emportant avec lui le secret soigneusement gardé de son inconstance. Il n'a pas toujours été commis de mer et n'est pas resté pour toujours. Lui, le fils d'un prêtre rural anglais, s'appelait simplement Jim, mais les Malais du village forestier, où il s'est finalement éloigné de quelque chose d'insupportable, l'ont appelé Tuan Jim, c'est-à-dire Lord Jim lui-même. Il n'avait pas encore vingt-quatre ans. Dès son enfance, il délire sur la mer, obtient un permis de navigation, navigue comme capitaine adjoint dans les mers du Sud. Après avoir récupéré de la blessure après un voyage infructueux, il était sur le point de retourner en Angleterre, mais à la place, il est entré de manière inattendue dans le Patna, un petit bateau à vapeur plutôt décrépit, naviguant vers Aden avec huit cents pèlerins musulmans. L'équipe était composée de plusieurs marins blancs, dirigés par un skipper allemand, un gros homme grossier aux manières répugnantes. Le magnifique calme de la mer n'a été perturbé par rien, quand au milieu de la nuit le navire a subi une légère poussée. Plus tard, au cours du procès, les experts ont convenu qu'il s'agissait très probablement d'un vieux navire coulé, naviguant à quille dans l'eau. L'inspection de la proue du nez a terrifié l'équipe: l'eau est rapidement arrivée par le trou, le navire n'a été empêché d'inonder que par une cloison en fer mince et absolument peu fiable du compartiment avant. "Je l'ai sentie se plier sous la pression de l'eau, des morceaux de rouille sont tombés sur moi", Jim m'a raconté plus tard ce qui lui restait pour toujours. Le bateau à vapeur s'enfonça dans l'eau, il restait quelques minutes. Il n'y avait pas de place dans les bateaux et pour un tiers des personnes, il n'y avait pas de temps pour descendre les bateaux. Le skipper et deux mécaniciens aux efforts fébriles ont néanmoins baissé un bateau - ils n'ont pensé qu'à leur propre salut. Lorsque le bateau a navigué, Jim, tout ce temps dans un état de désespoir, s'y est retrouvé. Très probablement, dans les dernières secondes, il a fait ce saut inattendu pour lui-même du bord d'un navire en perdition, non par peur pour sa vie, mais par l'incapacité à supporter l'horreur de son imagination avant les images effrayantes de la mort imminente de centaines de personnes qui dorment encore paisiblement. Une rafale soudaine a volé dedans, l'obscurité a obscurci les lumières du navire. «Il a coulé, coulé! Une minute de plus ... »- les fugitifs ont parlé avec enthousiasme, puis Jim a finalement compris le désastre de son acte. C'était un crime contre les lois maritimes, un crime contre l'esprit de l'humanité, un crime terrible et irréparable contre soi-même. C'était une occasion manquée de sauver des gens et de devenir un héros. C'était bien pire que la mort. Le mensonge inventé par les fugitifs pour justifier cet acte n'était pas nécessaire. Un miracle s'est produit: la vieille cloison rouillée a résisté à la pression de l'eau, la canonnière française a amené Patna au port en remorque. En apprenant cela, le skipper s'est enfui, les mécaniciens se sont réfugiés à l'hôpital, seul Jim a comparu devant le tribunal de la mer. L'affaire a été forte et a provoqué une indignation généralisée. Le verdict est la privation d'une licence de skipper, "Oh oui, j'étais à ce procès ..." - Marlowe, le capitaine de la flotte marchande anglaise, commence ici son récit de l'histoire de Jim, qu'il ne connaissait pas en détail. personne ne l'a chromé. Le cigare couvait dans sa main et les lumières des cigares de ses auditeurs, qui étaient assis sur des chaises longues sur le porche de l'hôtel dans l'un des ports des mers du sud-est, ont clignoté et se sont déplacés lentement comme des lucioles dans l'obscurité d'une nuit tropicale parfumée et claire. Marlowe a dit ...

«Ce gars était un mystère. Il a traversé toutes les humiliations de l'enquête, bien qu'il ne l'ait peut-être pas fait. Il souffrait. Il rêvait d'être compris. Il n'a pas accepté la sympathie. Il avait envie de commencer une nouvelle vie. Il ne pouvait pas faire face au fantôme du passé. Il inspirait confiance et sympathie, mais au fond de tout cela était une suspicion et une déception terribles pour tout le monde. Il était raffiné, il était exalté, il était exalté, il était prêt pour les exploits, mais le ciel, et la mer, et les gens, et le navire - tout le trahissait. Il voulait retrouver sa confiance. Il voulait fermer la porte derrière lui pour toujours, il voulait une véritable gloire - et une véritable obscurité. Il en était digne. Il était l'un de nous, mais nous ne serons jamais comme lui.

Deux fois, je l'ai aidé à trouver une place décente, mais à chaque fois quelque chose m'a rappelé le passé et tout est tombé en poussière. La terre semblait petite pour son vol. Enfin, le hasard, un ami de tous capable de patience, tendit la main sur lui. J'ai raconté son histoire à mon ami Stein, un riche marchand et un collectionneur entomologiste exceptionnel qui a passé toute sa vie en Orient. Son diagnostic était étonnamment simple: «Je comprends parfaitement tout cela, c'est un romantique. Un romantique doit suivre son rêve. Sa miséricorde est illimitée. C'est la seule façon. "

Jim a obtenu une place au poste de commerce Stein à Patusan, un endroit éloigné de toutes les machinations de la civilisation. Les forêts vierges de Malaisie se refermaient derrière lui.

Trois ans plus tard, j'ai visité Patusan. Tuan Jim est devenu l'organisateur de ce pays abandonné, son héros, son demi-dieu. La paix descendit sur lui et semblait se répandre parmi les montagnes, les forêts et les vallées fluviales. Avec son intrépidité et sa prudence militaire, il a pacifié le féroce voleur local Sheriff Ali et a pris ses fortifications. Le Raja rusé et vicieux, chef du pays, tremblait devant lui. Le chef de la tribu Boogie, le sage Doramin, était avec lui dans une amitié noble et touchante, et le fils du chef avait des relations avec lui de cette intimité particulière qui ne peut être qu'entre personnes de races différentes.

L'amour lui est venu. La fille adoptive de l'ancien agent de Stein, le portugais Cornelius, demi-sang Juel, une fille douce, courageuse et malheureuse avant de le rencontrer, est devenue sa femme. «Je suppose que je vaux toujours quelque chose si les gens peuvent me faire confiance», a déclaré Jim avec une sincérité expressive.

«Je devais assurer à tous ces gens, y compris sa femme, que Jim ne quitterait jamais leur pays, comme tous les autres Blancs qu'ils avaient jamais vus. Il restera ici pour toujours. J'en étais moi-même sûr. Il n'y avait pas d'autre endroit sur terre pour lui, et pour cet endroit il n'y avait pas d'homme comme lui. Romance l'a choisi comme sa proie, et c'était la seule vérité intelligible de cette histoire. Nous avons dit au revoir pour toujours. "

Marlow a terminé son histoire, le public s'est dispersé. Plus loin est déjà connu de son manuscrit, dans lequel il a essayé de recueillir tout ce qui pourrait être appris sur l'achèvement de cette histoire. Ce fut une aventure incroyable, et le plus étonnant, c'est que cette histoire était vraie.

Tout a commencé avec le fait qu'un homme surnommé "gentleman Brown", cet assistant aveugle des forces obscures, qui jouait le rôle misérable du demi-pirate mi-clochard moderne, a réussi à voler la goélette espagnole. Espérant mettre la main sur les vivres de sa bande affamée par un vol, il a jeté l'ancre à l'embouchure de la rivière Patuzan et sur la chaloupe a grimpé jusqu'au village. À la stupéfaction des bandits, les "gens de Jim" ont résisté si décisivement qu'ils ont été bientôt encerclés sur une colline. Des négociations ont eu lieu entre Brown et Jim - deux représentants de la race blanche, debout à différents pôles de l'univers. Désespéré pour le salut, Brown conduit instinctivement la bête trouve le point faible de Jim. Il dit que Jim a une réelle opportunité, ayant empêché l'effusion de sang, de sauver de nombreuses personnes de la mort. Jim, la seule victime de Patna, ne peut pas résister à cela. Au conseil tribal, il dit: "Tout le monde sera sain et sauf, je vous garantis la tête." Brown Barkas est autorisé à naviguer. Un détachement de barrage dirigé par le fils du chef devrait également le laisser passer. Pendant ce temps, Cornelius a rejoint Brown, un homme qui détestait Jim pour avoir changé sa vie à Patusan au cours de trois ans, rendant évidente toute l'inutilité de son prédécesseur. Profitant de la trahison, les bandits attaquent par surprise le détachement, le fils du chef est tué. La terrible nouvelle de sa mort arrive au village. Les gens ne peuvent pas comprendre les raisons de ce malheur, mais la culpabilité de Jim est évidente pour eux. La femme et les fidèles serviteurs de Jim Jewel le supplient de se défendre dans son manoir fortifié ou de fuir.

Mais la solitude s'était déjà refermée sur lui. "Je ne peux pas sauver une vie qui n'est pas là." Rejetant tous les supplications, Lord Jim se rend chez le chef Doramina, entre dans le cercle de lumière, où repose le corps de l'ami assassiné. Incapable de surmonter son chagrin, Doramin tue cet étrange homme blanc.

Il part dans l'ombre d'un nuage, mystérieux, impardonnable, oublié, un conquérant de la renommée si romantique et inconnu. Il était l'un des nôtres. Et bien que maintenant il semble souvent n'être qu'un fantôme mystérieux, il y a des jours où son être est ressenti avec une puissance étonnante.