Un homme d'une trentaine d'années marche sur une route poussiéreuse entre les champs de maïs de l'Oklahoma. Après avoir purgé une peine de prison pour un meurtre accidentel, il rentre chez lui à la ferme. Il quitte la prison plus tôt que prévu et n'a donc pas le droit de quitter l'État. A la ferme, il doit être attendu par une grande famille Jode: grand-père avec grand-mère, père avec mère, trois frères et deux soeurs. En chemin, Tom rencontre l'ancien prédicateur de Jéhovah Jim Casey. Ils poursuivent le voyage ensemble. Mais Tom ne sait toujours pas que les agriculteurs sont chassés de leurs parcelles. Il n'est plus rentable pour les propriétaires de louer des terres. Le tracteur traitera le champ beaucoup plus rapidement que plusieurs familles d'agriculteurs. Les gens sont prêts à protéger la terre qu'ils considèrent comme la leur. Mais à qui tirer? Le conducteur de tracteur qui ouvre votre cour? Ou le directeur de la banque à laquelle ces terres appartiennent? Et les gens sont obligés de se soumettre. Avec horreur, Tom voit une cour vide et une maison jonchée d'un côté. Un voisin qui passe à côté dit que les Jodes se préparent à partir sur la ferme de l’oncle John. Tom et Casey y vont. La famille accueille Tom avec joie. Le lendemain, toute la famille part en petit camion d'occasion. Le prédicateur Casey monte avec eux. Ils se dirigent vers la Californie, espérant y trouver du travail et un logement, comme promis dans les circulaires. En arrivant sur la route principale, leur camion se jette dans un flot de réfugiés qui se déplacent vers l'ouest.

En chemin, les Jodes rencontrent le mari et la femme Wilsons. Lors d'un des arrêts dans la tente Wilson, l'ancien grand-père Jode décède. Il est enterré juste à côté de la route. Tom et son frère cadet Al aident les Wilson à réparer la voiture, et les deux familles continuent leur voyage ensemble.

Il semble que tout le pays fuit vers l'Ouest d'une sorte d'ennemi. Lorsqu'une famille s'arrête, plusieurs autres s'arrêtent toujours à proximité. La nuit, le long de l'autoroute, des mondes surgissent avec leurs lois, leurs droits et leurs punitions. Une personne qui a de la nourriture nourrit les affamés. Ils réchauffent le froid. Une famille dans laquelle quelqu'un meurt trouve le matin une poignée de pièces près de la tente. Et à mesure qu'ils progressent vers l'Occident, ces mondes deviennent de plus en plus parfaits et confortables, car les constructeurs ont de l'expérience. Ici commence la transition du «je» au «nous». Les États occidentaux sont inquiets - certains changements sont proches. Et en ce moment, un demi-million de personnes se déplacent le long des routes; un autre million est saisi d'anxiété, prêt à décoller à tout moment; dix autres millions ne montrent que des signes de préoccupation. Et les tracteurs passent un sillon derrière un sillon sur la terre vide.

Plus la Californie est proche, plus les gens qui courent dans la direction opposée rencontrent plus souvent la route. Ils racontent des choses terribles. Que beaucoup de gens sont venus, il n'y a pas assez de travail, ils paient des sous, dont vous ne pouvez même pas vous nourrir. Mais l'espoir que le pays à l'image publicitaire - des maisons blanches parmi des jardins verts - existe toujours, fait avancer les gens. Enfin, après avoir surmonté toutes les difficultés d'un long voyage ensemble, les Jodes et Wilsons arrivent en Californie.

Après avoir traversé les montagnes, ils s'arrêtent au bord de la rivière. En avant est la dernière traversée lourde à travers le désert. Et puis le frère aîné Noah refuse soudain d'aller plus loin et, sans dire au revoir à personne, descend la rivière, près de laquelle, comme il le dit, vous pouvez toujours vous nourrir. Les gens n'ont pas eu le temps de se reposer correctement et un shérif apparaît déjà près des tentes. Il dit à tout le monde de sortir de là. Le soir, les Jodes partent pour traverser le désert la nuit jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de soleil. Wilsons reste - la femme malade de Wilson est incapable de continuer.

En traversant le désert, la Jodah meurt grand-mère. Elle est enterrée dans la ville de Bakersfield sur un compte public. Ils sont arrivés en Californie avec seulement une quarantaine de dollars, et ils n'avaient pas assez d'argent pour les bons funérailles dont rêvait la grand-mère.

Un pays fertile est hostile aux foules de nomades affamés. Les propriétaires s'arment avec un fusil et certains avec une pioche, se préparant à défendre leur propriété. Les salaires baissent. Des gens qui ont faim de travail, prêts à tout pour nourrir leurs enfants, remplissent toutes les routes. Et dans leur esprit, la rage commence à errer.

Les Jodes s'arrêtent dans un camp en bordure de route appelé Hooverville. Ici, Koni, le mari de la sœur de Tom Rosa Saron, quitte la famille. Rose enceinte s'inquiète de son départ. Ce jour-là, un entrepreneur apparaît à Hooverville, embauchant des travailleurs pour cueillir des fruits. Il est accompagné de témoins shérif. Un jeune homme a besoin de documents d'un entrepreneur. Des témoins l'accusent immédiatement d'agitation rouge et tentent de l'arrêter. La bagarre commence, à laquelle Tom participe. Pour empêcher Tom d'avoir des problèmes avec la police, le prédicateur de Casey en prend le blâme. Des témoins l'ont emmené avec eux, lui disant au revoir en promettant de mettre le feu au camp. Tard dans la soirée, les Jodes partent. Ils se déplacent vers le sud pour retrouver le camp du gouvernement Widpatch dont ils ont entendu parler à Hooverville. Les gens parlent bien des camps gouvernementaux. Il y a l'autonomie gouvernementale, la police n'y arnaque pas. Il y a même de l'eau chaude là-bas. Là, vous pouvez vous sentir comme un homme. La nuit, ils sont arrêtés par un groupe de personnes armées et exigent que ces maudits Oka (c'est-à-dire l'Oklahoma) partent dans une autre direction. Tom tourne le camion, se retenant à peine pour ne pas provoquer de bagarre. Pendant qu'ils errent le long des routes de campagne, maman essaie de calmer Tom. Elle dit que nous n'avons pas à nous soucier de ces gens, parce que les gens ne peuvent pas être détruits, ils vivront pour toujours. Tom est surpris par son raisonnement.

Le camp gouvernemental a de très bonnes conditions de vie. Mais il n'y a pas de travail à proximité. Les gens essaient de comprendre ce qui doit être fait pour vivre humainement. Parmi eux apparaissent des agitateurs qui appellent à créer des alliances, à s'accrocher les uns aux autres, car les autorités ne peuvent se battre qu'avec des solitaires. La Californie a de bonnes terres. Dans une année fructueuse, les branches se plient sous le poids du fruit versant dans le jus et la vigne est lourde de raisin. Mais les prix d'achat sont trop bas. Les petits agriculteurs ne sont pas toujours en mesure de récolter, ils n'ont pas d'argent pour payer le nettoyage même au prix le plus bas. Seuls les grands propriétaires possédant des conserveries peuvent survivre. Et les récoltes pourrissent, et l'odeur de pourriture monte dans tout le pays. Et les enfants meurent de malnutrition, car la nourriture pourrit intentionnellement. Des montagnes de fruits brûlent, saupoudrées de kérosène. Les pommes de terre sont jetées dans la rivière. Les gens viennent chercher des produits, mais la sécurité les éloigne. Dans les yeux et dans l'âme des personnes affamées, de grosses grappes de colère se déversent et mûrissent, et maintenant elles ne mûriront pas longtemps.

Bientôt, Jodes quitte Widpatch. En quête de travail, ils voyagent vers le nord. Soudain, des policiers à moto bloquent leur chemin et proposent un emploi. La voiture arrête l'autoroute et Tom est surpris de voir des travailleurs se tenir le long de la route et chanter quelque chose. Accompagné de motocyclistes, le camion Jowd et d'autres voitures entrent aux portes du camp de cueilleurs de fruits. Toute la famille commence à travailler sur la collecte des pêches. Après avoir travaillé toute la journée, ils ne gagnent que pour le dîner. Les prix dans un magasin local sont beaucoup plus élevés que dans d'autres endroits, mais le vendeur n'est pas le propriétaire du magasin, il n'est qu'un employé, il ne fixe pas de prix. Lorsque la mère fait l'épicerie au magasin, elle n'a pas assez d'argent pour le sucre. Elle essaie de persuader le vendeur de la laisser s'endetter. Finalement, il lui distribue du sucre en mettant son argent en espèces. En partant, la mère lui dit qu'elle sait avec certitude que seules les personnes pauvres devraient aller chercher de l'aide, elles seules aideront.

Le soir, Thomas sort se promener dans le camp. Voyant une tente solitaire debout, il s'approche d'elle et trouve Casey le prédicateur là-bas. Casey raconte à Tom son expérience en prison. Casey croit que la plupart des bonnes personnes vont en prison, dont le besoin les fait voler, tout le mal est dans le besoin. Les travailleurs du camp, explique Casey, sont en grève parce que le salaire pour le travail est prohibitif, et les Jodes et ceux qui les accompagnent se retrouvent dans le rôle de briseurs de grève. Casey essaie de persuader Tom de parler devant les travailleurs du camp, afin qu'ils commencent également à faire grève. Mais Tom est sûr que les gens qui ont faim et qui obtiennent enfin au moins du travail ne le feront pas. Soudain, les travailleurs entendent des pas rampants. Tom et Casey sortent de la tente et essaient de se cacher dans l'obscurité, mais tombent sur un homme armé d'un bâton. C'est exactement ce que Casey recherche. L'appeler un salaud rouge, un étranger frappe, et Casey tombe mort. Sans se souvenir de lui, Tom attrape un bâton de l'ennemi et le frappe de toutes ses forces. Le corps insensible tombe aux pieds de Tom, Tom parvient à s'échapper, mais il est également blessé - son nez est cassé. Le lendemain, Tom ne sort pas. Des conversations dans le camp, on apprend que l'homme battu par Tom est mort. La police recherche un tueur au visage défiguré. La grève a pris fin et la rémunération du travail a été immédiatement réduite de moitié. Néanmoins, dans le jardin, les gens se battent pour le droit au travail.

Winfield, 10 ans, tombe malade de malnutrition. Rosa Sarona va bientôt accoucher. La famille doit trouver un bon endroit. Après avoir caché Tom parmi les choses au fond du camion, les Jodes sortent du camp en toute sécurité et conduisent le long des routes de campagne. Vers la nuit, ils tombent sur une annonce qu'ils ont besoin de cueilleurs de coton. Ils restent, s'installent dans un wagon de marchandises. Les gains sont bons, pas seulement pour la nourriture, mais aussi pour les vêtements. Tom se cache tout ce temps dans les fourrés sur les rives de la rivière, où sa mère lui apporte de la nourriture. Mais un jour, la petite Ruth, jouant avec ses pairs, dit que son grand frère a tué un homme et se cache. Tom lui-même pense déjà que rester dans cette position est dangereux pour lui et pour toute la famille. Il est sur le point de partir et de faire la même chose que feu Casey, qui était devenu un agitateur d'un prédicateur, pour élever les travailleurs au combat.

La récolte du coton se termine. Les travaux seront désormais suspendus jusqu'au printemps. La famille n'avait plus d'argent. La saison des pluies commence. La rivière déborde les berges et l'eau commence à inonder les voitures. Père, oncle John et plusieurs autres tentent de construire un barrage. Ce jour-là, Rosa Sarona donne naissance à un enfant mort. La rivière traverse le barrage. Ensuite, la mère décide qu'elle doit aller dans un endroit sec. Après avoir marché un peu le long de la route, ils voient une grange sur la colline et s'y précipitent. Dans la grange se trouve un homme qui meurt de faim. Le garçon, son fils, désespéré, supplie de sauver son père. Mère regarde avec inquiétude les yeux de Rosa Saron, dont le sein après la naissance est gonflé de lait. Rosa comprend son regard, se couche silencieusement à côté des mourants, tire sa tête contre sa poitrine, et un mystérieux sourire heureux illumine son visage.