En prévision du retour des revenus de Saint-Pétersbourg du méchant Ananiy Yakovlev, «une personne fière, originale, travaillant et économique, dans une cabane nettoyée de façon festive, regardant avec inquiétude la route balisée, deux vieilles femmes parlent - Spiridonevna et Matryona, mère de Lizaveta, épouse d'Ananias, en l'absence de son mari, qui a eu une liaison amoureuse avec le jeune propriétaire terrien Cheglov-Sokovin et un enfant qui a survécu à lui.

À travers la fenêtre, vous pouvez voir comment l'approche se déroule. Ananias, ne sachant toujours rien, mène doucement le bras en rencontrant Lizaveta qui l'a rencontré dans la maison et distribue tous les cadeaux. A table, des «discours intelligents» Ananias sur l'arrangement de la fonte et de la construction navale, sur la supériorité du vendeur sur l'artisan, promet cette année d'amener Peter Lizaveta avec eux pour alarmer le public. Lizaveta s'enflamme et ivre Oncle Nikon, un petit homme vide et arriéré qui a chassé Anania pendant un quart, se vantant de son ancienne vie à Saint-Pétersbourg, appelle soudain Anania un seigneur-beau-frère. Entendant parler de l'enfant, Ananias se précipite vers sa femme, à Matryona, consterné.

Lizaveta explique d'abord son déshonneur avec la peur seule, les menaces, la coercition et le désir de sauver son mari du recrutement. La colère et l'angoisse d'Ananias le sont d'autant plus que lui-même n'a pas vécu jour et nuit sans penser à la maison, plaçant le devoir de famille et de chrétien avant tout. Finalement, s'étant maîtrisé, il décide, pour éviter la honte, de pardonner à Lizaveta, et d'adopter le garçon d'un mois et demi, sous réserve de la cessation complète des relations amoureuses avec le maître ...

Pendant ce temps, dans la maison d’un propriétaire foncier, dans un bureau sur le canapé, Cheglov-Sokovin s’est assis, noyé, maigre et épuisé, et le mari de sa sœur, le dandy en fleurs Zolotilov, s’est effondré dans des fauteuils. Il enseigne à Cheglov sur le vrai chemin avec des exemples de la vie de l'environnement du comté et sa propre expérience de communication réussie avec une classe inférieure spéciale. Cheglov résiste faiblement au cynisme de Zolotilov, essayant de prouver que son raisonnement est dans le ton de Taras Skotinin, et «les paysannes savent aimer. Lorsque cette femme était encore enceinte, Cheglov a suggéré, pour la sauver de la honte, de jeter le bébé au burmistra. Elle a refusé: "Je leur suis coupable et je dois en souffrir". La conversation est interrompue par l'arrivée du bermistra Kalistrata Grigoryev avec un rapport sur l'arrivée d'Ananias, sa "laideur", "tyrannie" et Lizaveta, "déchirée" au maître. En sanglotant, elle admet qu'Ananias a maintenant une intention - l'excommunier et l'emmener avec son fils à Saint-Pétersbourg, et c'est «pire que la mort», car plus tôt, elle a été délivrée de force, elle a regardé le jeune homme quand il est venu au village, et maintenant et "pas du tout la femme d'un mari". Cheglov, succombant aux supplications du bermistra et de Lizaveta, accepte de parler franchement à égalité avec Ananias, expliquant qu'il s'agit d'une question d'amour, et lui offre soit une rançon soit un duel. Une conversation de trois personnes avec des témoins offense encore Ananias. Il se souvient du bourmistra, comment il a trompé le maître avec l'arpenteur-géomètre ivre et vendu le pain des voleurs. Une escarmouche s'ensuit, au cours de laquelle les détails de la vie familiale d'Ananias véhiculés par Lizaveta sont clarifiés. Ananias la menace furieusement de représailles. Effrayé Cheglov ordonne au burmistra de s'assurer que "ses cheveux ne tombent pas de sa tête". Le bourmister, ayant longtemps abrité le mal à Ananias, prépare une revanche.

Comme au début, Matrena et Spiridonevna discutent de ce qui s'est passé: Cheglov après avoir rencontré Ananias est sorti comme un homme mort, son bassin a «complètement soufflé son sang», Lizaveta est restée allongée silencieusement, enfermée pendant 24 heures, affamée, seule une secousse avec un enfant lui a été transférée du poêle. A la vue d'Ananias Spiridonevna, comme par hasard, il s'enfuit chez le burmist, qui rompt avec les hommes "selon le décret du gentleman" pour "garder sa femme" juste pendant la nouvelle explication d'Ananias avec Lizaveta, sa persuasion de quitter le péché, pour commencer à vivre divinement à Saint-Pétersbourg acheter un magasin avec de l'argent accumulé. Ananias prévient que si Lizaveta prononce même un mot avec le "voleur", il ne se séparera pas d'elle vivante.

Burmistr, se querellant, oppose les hommes à Ananias. Au milieu d'une querelle, Lizaveta apparaît de derrière la cloison, ébouriffée, dans un mince sarafan, se déclare publiquement "la maîtresse du propriétaire" et exige qu'elle soit conduite vers le maître - au moins, sans chaussures ni vêtements, "la dernière grange, ou le chien". Le burmistr du jeune homme essaie en vain de lui enlever son manteau de fourrure court et ses bottes de force - Lizaveta n'atteint que le domaine et finit par lui jeter son manteau sibérien. Lizaveta la transporte à la hâte sur la cloison pour envelopper le bébé. Ananias fait irruption à côté, emmène l'enfant et, en réponse à la résistance et aux mauvais traitements de Lizaveta, tue le bébé inconscient. Un cri terrible retentit. Les hommes sont perdus. Ananias court vers la fenêtre cassée.

Dans la maison de Tcheglov, il y avait un avocat, un officier de police, ils rassemblaient des paysans, se préparaient pour l'interrogatoire. Le bûcheron, se débarrassant de lui-même et s'excusant «pourquoi ils ne se sont pas arrêtés et n'ont pas arrêté», noircit les Ananias disparus et conspire secrètement avec les dirigeants du gouvernement du district pour étouffer rapidement les choses avec un pot-de-vin de cent cinquante roubles. Sotsky mène Matryona. "Tremblant de tout son corps", répète-t-elle les mots du Burmeister: "Je n'étais pas ... je ne sais pas." Un responsable des missions spéciales apparaît, un jeune homme à la mâchoire proéminente, en uniforme chic, aux longs et beaux ongles, ambitieux mais pas malins, regarde à travers les papiers, poursuit tout le monde, pousse Matryna, burmistra et ordonne de torturer la femme du tueur. Lizaveta ne se tient pas debout, tombe et sanglote: "... je suis un pécheur, un pécheur" - "ému dans mon esprit". À la demande du fonctionnaire, Nikon est autorisé à sortir du couloir et son témoignage ivre et incohérent enregistré, auquel s'oppose Zolotilov, s'immisce constamment dans la procédure exigeant de tenir compte de son «opinion séparée» concernant la noblesse. A cette époque, l'homme Davyd Ivanov annonce la capture d'Ananias, qu'il a rencontré près de la forêt sur sa bande lorsqu'il a fait du hersage. Il s'est rendu volontairement aux autorités. Ananias est enchaînée. Son expression est épuisée et souffre complètement. À la question - «pourquoi avez-vous abandonné? J'y aurais vécu dans le désert ... », pour prouver aux autorités que sa femme avait un enfant illégitime, et ainsi atténuer sa punition, - Ananiy a répondu:« Je ne suis pas allé à la vie ... J'ai cherché la mort ... mais ... vous pouvez vous enfuir et vous cacher de la cour de l'homme, mais il n'y a pas de place pour Dieu! "," ce n'est pas à moi d'être leur juge et leur docker: mon péché est plus grand que tous ... "Le responsable accuse les hommes, surtout les burmistra, de complot, de grève. Il allait au gouverneur pour porter l'affaire à l'eau potable, avec lui Zolotilov pour défendre l'honneur d'un noble. Libération de Burmistr. Ananias recueilli en prison. Il dit au revoir à tout le monde. Burmistra embrasse le premier, s'incline. Aborde la mère et la femme. Elle se précipite vers ses mains en premier. Il l'embrasse sur la tête. Elle tombe et embrasse ses jambes. Matrena le baptise. Ananias s'incline. Tout le monde l'escorte. Les femmes se mettent à hurler.