20 février 1598 Cela fait déjà un mois que Boris Godunov s’est enfermé avec sa sœur dans un monastère, ayant quitté «tout laïc» et refusant d’accepter le trône de Moscou. Le peuple explique le refus de Godounov d'épouser le royaume dans l'esprit nécessaire à Boris: "Il a peur du rayonnement du trône". Le jeu de Godunov est bien compris par le "courtisan rusé", le boyard Shuisky, avec ses développements ultérieurs devinant avec perspicacité:

Les gens hurleront et pleureront toujours
Boris fronce encore un peu les sourcils, [...]
Et enfin, par sa grâce
Accepter la couronne accepte humblement ...

Sinon, "le sang du prince-bébé a été gaspillé en vain", à la mort duquel Shuisky a directement accusé Boris.

Les événements se développent comme prévu par Shuisky. Le peuple, "qu'il y a des vagues, un certain nombre à proximité", tombe à genoux et, avec un "hurlement" et un "cri", supplie Boris de devenir roi. Boris hésite, puis, interrompant sa retraite monastique, prend "un grand pouvoir (comme il le dit dans son discours du Trône) avec crainte et humilité".

Quatre ans se sont écoulés. Nuit. Dans la cellule du monastère de Chudov, le père Pimen s'apprête à compléter la chronique avec "la dernière légende". Un jeune moine Gregory se réveille, dormant juste là dans la cellule de Pimen. Il se plaint de la vie monastique qu'il doit mener depuis son adolescence et envie la joyeuse "jeunesse" de Pimen:

Vous avez reflété l'armée de Lituanie sous Shuisky,
Vous avez vu la cour et le luxe de John!
Heureux!

Exhortant le jeune moine («J'ai vécu longtemps et j'ai beaucoup apprécié; / Mais depuis, je n'ai été que béat / Comment le Seigneur m'a amené au monastère»), Pimen cite l'exemple des rois Jean et Théodore, qui cherchaient à se rassurer «à l'image des écrits monastiques». Gregory interroge Pimen sur la mort de Dimitri Tsarevich, du même âge qu'un jeune moine - à cette époque, Pimen était obéissant à Ouglitch, où Dieu l'a amené à voir "une action mauvaise", "un péché sanglant". Comme le «chagrin terrible et sans précédent», le vieil homme perçoit l'élection du régicide au trône. «Cette triste histoire», il va terminer ses annales et la transmettre à Gregory.

Grégoire s'enfuit du monastère, annonçant qu'il sera «roi à Moscou». Ceci est rapporté par l'abbé du monastère Chudov au patriarche.

Le patriarche donne l'ordre d'attraper le fugitif et de l'envoyer au monastère de Solovetsky pour un règlement éternel.

Les chambres royales. Le roi entre après une "conversation préférée" avec le sorcier. Il est sombre. Pour la sixième année, il règne «calmement», mais la possession du trône de Moscou ne le rend pas heureux. Mais les pensées et les actions de Godunov étaient élevées:

Je pensais que mon peuple
Dans le contentement, dans la gloire pour rassurer, [...]
Je leur ai ouvert les greniers, je suis doré
Il les a dispersés [...]
Je leur ai construit de nouvelles maisons ...

La plus grande déception lui est arrivée: "Ni le pouvoir ni la vie ne m'amusent [...], je n'ai pas de bonheur." Et pourtant, la source de la grave crise mentale du tsar réside non seulement dans sa conscience de la futilité de tous ses travaux, mais aussi dans les affres d'une conscience impure («Oui, il est pitoyable en qui sa conscience est impure»).

Taverne à la frontière lituanienne. Grigory Otrepyev, vêtue d'une robe mondaine, est assis à table avec le vagabond noir Misail et Varlam. Il conduit l'hôtesse sur la route de la Lituanie. Les huissiers entrent. Ils recherchent Otrepyev, entre leurs mains ils ont un arrêté royal avec ses signes. Grégoire se porte volontaire pour lire le décret et, en le lisant, remplace ses signes par les signes de Misael. Lorsque la tromperie est révélée, il s'échappe adroitement des mains d'un gardien égaré.

Maison de Vasily Shuisky. Athanase Pouchkine compte parmi les invités de Shuysky. Il a des nouvelles de Cracovie du neveu de Gavrila Pouchkine, qu'il partage avec le propriétaire après le départ des invités: à la cour du roi polonais Dimitri est apparu, "un garçon souverain, tué après la folie de Boris ...". Dimitri est "intelligent, affable, adroit, comme tout le monde", le roi l'a rapproché de lui et, "disent-ils, il a promis de l'aider".Pour Shuisky, cette nouvelle est «une nouvelle importante!» et s'il s'agit du peuple, alors ce sera un grand orage. "

Les chambres royales. Boris apprend de Shuisky l'imposteur qui est apparu à Cracovie et "que le roi et les seigneurs sont pour lui". Entendant que l'imposteur prétend être Tsarévitch Dimitri, Godunov commence dans une excitation à interroger Shuisky, qui a enquêté sur cette affaire à Ouglitch il y a treize ans. Rassurant Boris, Shuisky confirme qu'il a vu le prince assassiné, mais il mentionne également l'incorruptibilité de son corps - pendant trois jours le cadavre de Dimitry Shuisky «a visité [...] dans la cathédrale, mais le visage du prince était clair, / Et frais et calme, comme si bercé. "

Cracovie. Dans la maison de Vishnevetsky, Gregory (maintenant il est le prétendant) séduit ses futurs partisans, promettant à chacun ce qu'il attend du prétendant: le jésuite Chernikovsky promet de soumettre la Russie au Vatican, les fugitifs cosaques promettent la liberté, les serviteurs déshonorés de Boris - rétribution.

Dans le château du gouverneur Mniska à Sambir, où le prétendant s'arrête pendant trois jours, il se met «sur le net» de sa charmante fille Marina. Tombé amoureux, il avoue son imposture, car il ne veut pas «partager sa maîtresse avec le mort». Mais Marina n'a pas besoin de l'amour d'un moine en fuite, toutes ses pensées sont dirigées vers le trône de Moscou. Ayant apprécié la «tromperie impudente» de l'Imposteur, elle l'insulte jusqu'à ce qu'il éveille son estime de soi et lui donne une fière réprimande, se faisant appeler Dimitri.

16 octobre 1604. Un imposteur avec des régiments s'approche de la frontière lituanienne. Il est tourmenté par l'idée qu'il a "appelé les ennemis en Russie", mais trouve immédiatement une excuse: "Mais que mon péché ne tombe pas sur moi - Mais sur vous, Boris régicide!"

Lors d’une réunion de la Douma du tsar, il s’agit du fait que le prétendant avait déjà assiégé Tchernigov. Le tsar donne à Chtchelkalov l'ordre d'envoyer "des ordres aux gouverneurs à toutes fins" afin que "des gens [...] soient envoyés au service". Mais la chose la plus dangereuse - la rumeur du prétendant a provoqué "l'alarme et le doute", "sur les places les chuchotements rebelles errent". Shuisky se porte volontaire pour rassurer le peuple, révélant la «tromperie malfaisante du clochard».

Le 21 décembre 1604, l'armée du prétendant a vaincu l'armée russe près de Novgorod-Seversky.

La place en face de la cathédrale de Moscou. Dans la cathédrale, une messe vient de se terminer, où l'anathème à Grégoire a été proclamé, et maintenant ils chantent "la mémoire éternelle" à Tsarévitch Demetrius. Les gens se pressent sur la place, le saint fou Nikolka est assis à la cathédrale. Les garçons le taquinent et prennent un joli sou. Le roi sort de la cathédrale. Nicolas se tourne vers lui avec les mots: "Nicolas est offensé par les petits enfants [...] Ils les ont conduits à être tués, comme vous avez abattu un petit prince." Et puis, en réponse à la demande du roi de prier pour lui, il lui lance: «Non, non! vous ne pouvez pas prier pour le roi Hérode - la Vierge ne commande pas. "

A Sevsk, l'armée des Faux Dmitriy est «complètement» vaincue, mais la défaite catastrophique ne plonge pas du tout le Prétendant dans le désespoir. «La Providence la conserve, bien sûr», résume l'allié de l'imposteur Gavril Pouchkine.

Mais cette victoire des troupes russes est "futile". "Il a de nouveau rassemblé l'armée dispersée", explique Boris Basmanov, "et il nous menace depuis les murs de Putivl." Insatisfait des boyards, Boris veut que le gouverneur mette un Basmanov non né, mais intelligent et talentueux. Mais quelques minutes après avoir discuté avec Basmanov, le tsar "est tombé malade", "Il s'est assis sur le trône et est soudainement tombé - / Du sang a jailli de sa bouche et de ses oreilles."

Boris mourant lui demande de rester seul avec le prince. Aimant son fils avec amour et le bénissant pour son règne, Boris cherche à assumer l'entière responsabilité de ce qu'il a fait: «Vous régnerez légitimement maintenant. Moi, je répondrai à Dieu pour tout seul ... "

Après les paroles d'adieu du roi, le patriarche, les boyards, la reine et la princesse entrent dans le fils. Godunov prête le serment de Basmanov et des boyards pour servir «le zèle et la vérité» de Théodore, après quoi une cérémonie de tonsure est exécutée sur le mourant.

Taux. Basmanov, très élevé par Théodore (il «commande l'armée»), s'entretient avec Gavrila Pouchkine.Il offre à Basmanov au nom de Demetrius "l'amitié" et "la première dignité en elle dans le royaume de Moscou", si le gouverneur donne "un exemple du prudent Demetrius pour proclamer le roi". La pensée d’une possible trahison effraie Basmanov, et pourtant il commence à hésiter après les paroles de Pouchkine: «Mais savez-vous à quel point nous sommes forts, Basmanov? Pas par l'armée, non, pas par l'aide polonaise, mais par l'opinion; Oui! opinion populaire. "

Moscou. Pouchkine au premier plan s'adresse aux «citoyens de Moscou» du tsarévitch Dimitry, à qui «la Russie s'est soumise», et «Basmanov lui-même s'est repenti avec zèle pour ses régiments». Il appelle le peuple à embrasser la croix «au souverain légitime», à battre «avec un sourcil au père et au souverain». Après lui, un homme monte en chaire, jetant un cri dans la foule: «Les gens, les gens! au Kremlin! aux chambres royales! / Aller! chiot Borisov! " Le peuple, soutenant le cri, «se précipitant dans une foule» avec les mots: «Tricotez! Pour noyer! Vive Demetrius! / Que la famille de Boris Godunov meure! "

Kremlin. La maison de Boris a été arrêtée. A la fenêtre, les enfants de Boris - Theodore et Ksenia. De la foule, il y a des indices dans lesquels la pitié pour les enfants du tsar transparaît: «pauvres enfants, que les oiseaux sont dans une cage», «le père était un méchant et les enfants sont innocents». Le choc moral des gens est encore plus fort lorsque, après un bruit, une bagarre, un cri féminin, un boyard Mosalsky apparaît dans la maison sous le porche avec le message: «Les gens! Maria Godunova et son fils Théodore se sont empoisonnés avec du poison. Nous avons vu leurs cadavres. (Les gens sont silencieux dans l'horreur.) Pourquoi êtes-vous silencieux? cri: vive le Tsar Dimitry Ivanovitch! Le peuple est silencieux. "