: Italie, XIXe siècle. Le jeune homme, ayant perdu sa bien-aimée, camarades et apprenant la tromperie de la personne la plus proche, disparaît. Après 13 ans, il revient pour réaliser des idées révolutionnaires et rendre l'amour à ses proches.

Partie un

Arthur Burton, 19 ans, passe beaucoup de temps avec son confesseur Lorenzo Montanelli, le recteur du séminaire. Arthur vénère le padre (comme il appelle le prêtre catholique). Il y a un an, la mère du jeune homme, Gladys, est décédée. Maintenant, Arthur vit à Pise avec ses demi-frères.

Le jeune homme est très beau: «Tout était trop gracieux en lui, comme sculpté: longue flèche de sourcils, lèvres fines, petites mains, jambes. Lorsqu'il était assis calmement, il pouvait être confondu avec une jolie fille vêtue d'une robe d'homme; mais avec des mouvements flexibles, il ressemblait à une panthère apprivoisée - vrai, sans griffes. "

Arthur confie son secret à son mentor: il fait partie de la Jeune Italie et se battra pour la liberté de ce pays avec ses camarades. Montanelli ressent des ennuis, mais ne peut dissuader le jeune homme de cette idée.

L'ami d'enfance d'Arthur, Gemma Warren, Jim, comme l'appelle Burton, fait également partie de l'organisation.

Montanelli se voit offrir un évêché et il part pour Rome pendant plusieurs mois. En son absence, le jeune homme lors d'une confession avec le nouveau recteur parle de son amour pour la fille et de sa jalousie pour le membre du parti Boll.

Arthur est bientôt arrêté. Il passe du temps dans la cellule avec des prières ferventes. Lors des interrogatoires, il ne trahit pas ses camarades. Arthur est libéré, mais de Jim, il apprend que l'organisation le considère coupable d'avoir arrêté Bolla. Réalisant que le prêtre a violé le secret de la confession, Arthur confirme inconsciemment la trahison. Jim lui donne une claque au visage, et le jeune homme n'a pas le temps de lui expliquer.

À la maison, la femme de son frère fait scandale et dit à Arthur que son propre père est Montanelli. Un jeune homme brise un crucifix et écrit une note de suicide. Il jette son chapeau dans la rivière et nage illégalement à Buenos Aires.

Deuxième partie. Treize ans plus tard

1846 ans. À Florence, les membres du parti Mazzini discutent des moyens de gérer le pouvoir. Le Dr Riccardo suggère de demander l'aide d'Ovoda - Felice Rivares, un satiriste politique. Le mot piquant de Rivares dans les brochures est ce qu'il faut.

Lors d'une soirée avec une fête, Grassini Gemma Ball, la veuve de Giovanni Bolla, voit Gadfly pour la première fois. «Il était basané, comme un mulâtre, et, malgré sa boiterie, agile, comme un chat. Avec toute son apparence, il ressemblait à un jaguar noir. "Son front et sa joue gauche étaient défigurés par une longue cicatrice incurvée - apparemment à la suite d'une frappe au sabre ... quand il a commencé à bégayer, une crampe nerveuse a secoué le côté gauche de son visage." Le taon est impudent et ne tient pas compte de la décence: il est apparu à Grassini avec sa maîtresse - la danseuse Zita Reni.

Le cardinal Montanelli arrive à Florence. Gemma l'a vu pour la dernière fois juste après la mort d'Arthur. Puis, comme pétrifié, le dignitaire a dit à la jeune fille: «Calme-toi, mon enfant, pas tu as tué Arthur, mais moi. Je lui ai menti et il l'a découvert. " Ce jour-là, le padre est tombé dans la rue dans une crise. Signora Ball veut à nouveau voir Montanelli et va avec Martini au pont où ira le cardinal.

Sur cette promenade, ils rencontrent Gadfly. Gemma recule d'horreur auprès de Rivares: elle a vu Arthur en lui.

Rivares est très malade. Il est tourmenté par de vives douleurs, les membres du parti se relaient à son chevet. Il n'autorise pas Zita pendant la maladie. Le laissant après le devoir, Martini tombe sur une danseuse. Soudain, elle éclate de reproches: "Je vous déteste tous! ... Il vous permet de vous asseoir à côté de lui toute la nuit et de lui donner des médicaments, mais je n'ose même pas le regarder par le loquet de la porte!" Martini est stupéfait: "Cette femme l'aime sérieusement!"

Le gadfly se remet. Pendant son service, Gemma lui raconte comment en Amérique du Sud il a été battu par un poker avec un marin ivre, à propos de travailler comme un monstre dans un cirque, et comment il a fui sa maison dans sa jeunesse. Le sénateur Boll lui révèle son chagrin: par sa faute un homme est mort, "qu'elle aimait plus que quiconque".

Gemma est tourmentée par les doutes: et si Gadfly est Arthur? Tant de coïncidences ... "Et ces yeux bleus et ces doigts nerveux?" Elle essaie de découvrir la vérité en montrant un portrait d'Arthur Ovoda, dix ans, mais il ne se trahit pas.

Rivares demande à Signor Ball d'utiliser ses relations pour transporter des armes vers les États pontificaux. Elle est d'accord.

Zita présente des accusations à Rivares: il ne l'a jamais aimée. L'homme que Felice aime plus que toute autre chose est le cardinal Montanelli: "vous pensez que je n'ai pas remarqué comment vous regardiez sa poussette?" Et Gadfly le confirme.

A Brisighella, déguisé en mendiant, il reçoit la note nécessaire de ses complices. Là, Rivares parvient à parler avec Montanelli. Voyant que le padre de la plaie n'a pas guéri, il est prêt à s'ouvrir à lui, mais, se souvenant de sa douleur, il s'arrête. «Oh, s'il pouvait pardonner! Si seulement il pouvait effacer le passé de la mémoire - un marin ivre, une plantation de canne à sucre, un cirque itinérant! Quelle souffrance vous comparez à cela. "

De retour, Gadfly apprend que Zita est partie avec un campement et qu'elle va épouser une gitane.

Partie trois

L'homme impliqué dans le transport d'armes a été arrêté. Gadfly décide d'aller rectifier la situation. Avant son départ, Gemma essaie à nouveau d'obtenir la reconnaissance de lui, mais à ce moment Martini entre.

À Brizigella Rivares arrêté: lors d'une fusillade, Gadfly a perdu son sang-froid en voyant Montanelli. Le colonel demande au cardinal de consentir à un tribunal militaire, mais il veut voir le prisonnier. Lors de la réunion, Gadfly insulte de toutes les manières possibles le cardinal.

Des amis organisent une évasion pour Gadfly. Mais une nouvelle crise de maladie se produit avec lui, et déjà dans la cour de la forteresse, il perd connaissance. Il est enchaîné et attaché avec des ceintures. Malgré la persuasion du médecin, le colonel refuse l'opium Rivares.

Gadfly demande une rencontre avec Montanelli. Il visite la prison. Connaissant la grave maladie du prisonnier, le cardinal est horrifié par son traitement cruel. Le taon ne se lève pas et le padre s'ouvre. Le dignitaire se rend compte que son carino ne s'est pas noyé. Arthur confronte Montanelli à un choix: lui ou Dieu. Le cardinal quitte la caméra. Gadfly lui crie: «Je ne peux pas le supporter! Padre, reviens! Reviens! "

Le cardinal accepte un tribunal militaire. Des soldats qui ont réussi à tomber amoureux de Gadfly sont passés devant. Enfin Rivares tombe. A ce moment, Montanelli apparaît dans la cour. Les derniers mots d'Arthur s'adressent au cardinal: "Padre ... votre dieu ... est-il satisfait?"

Les amis du Gadfly découvrent son exécution.

Pendant le service festif, Montanelli voit du sang dans tout: les rayons du soleil, les roses, les tapis rouges. Dans son discours, il accuse les paroissiens de la mort de son fils, un cardinal sacrifié pour eux, comme le Seigneur a sacrifié le Christ.

Gemma reçoit une lettre de Gadfly, écrite avant l'exécution. Cela confirme que Felice Rivares est Arthur. «Elle l'a perdu. Encore perdu! " Martini annonce la mort de Montanelli d'une crise cardiaque.