Tatyana Borisovna - une femme d'environ 50 ans, avec de grands yeux gris bombés, des joues roses et un double menton, son visage respire l'affection. Veuve, elle s'est installée dans son petit domaine sans laisser de trace. Elle est née dans une famille pauvre et n'a reçu aucune éducation. Malgré cela, elle n'est pas infectée par les maux habituels d'une petite dame locale. Tatyana Borisovna se garde libre, ressent et pense. Elle connaît peu ses voisins et n'accueille que des jeunes. Dans ses petites pièces, une personne se sent bien, au chaud. Personne ne sait comment consoler son chagrin comme Tatyana Borisovna.
Elle garde un petit domestique. La gouvernante est en charge de la gouvernante Agafia, son ancienne nounou, la créature la plus gentille, larmoyante et édentée. Le poste de valet de chambre et de majordome est occupé par Polycarpe, 70 ans, violoniste à la retraite, homme excentrique et bien lu, ennemi personnel de Napoléon et chasseur passionné de rossignols. Pour aider Polycarpe, son propre petit-fils Vasya a été distingué, dans lequel il encourage diligemment la haine de Napoléon.
Tatyana Borisovna a peu d'amis avec les propriétaires fonciers - elle ne sait pas comment les occuper et s'endort au son des conversations. La sœur de son jeune ami, une vieille fille, une créature gentille, mais tendue et enthousiaste, a finalement décidé de rééduquer la nature riche de Tatyana Borisovna. Elle a commencé à lui rendre visite tous les jours et la conduirait dans le cercueil si elle n'était pas tombée amoureuse d'un étudiant de passage.
Il y a environ 8 ans, Tatyana Borisovna vivait avec son neveu Andryusha, un garçon de 12 ans, orphelin. Il avait de grands yeux brillants et humides, une petite bouche, un nez régulier et un beau front surélevé. Il parlait d'une voix douce et gardait une voix insinuante et calme. Dès son plus jeune âge, Andryusha a ressenti un désir de dessin. Tatyana Borisovna ne ressentait pas beaucoup d'amour pour Andryusha - elle n'aimait pas l'obséquiosité de son neveu. Peu à peu, elle a commencé à penser à l'avenir du garçon.
Un jour, Pyotr Mikhaylych Benevolensky s'est approché d'elle, qui brûlait d'une passion désintéressée pour l'art, absolument dénuée de sens. Benevolensky a regardé les dessins d'Andryusha et a reconnu en lui un talent exceptionnel. Le même jour, il a invité Tatyana Borisovna à emmener Andryusha à Saint-Pétersbourg et à lui donner une éducation artistique. Deux jours plus tard, ils sont partis.
Chaque année, Andryusha écrivait de moins en moins à sa tante. Une fois, Tatyana Borisovna a reçu une note de son neveu leur demandant d'envoyer de l'argent. Un mois plus tard, il a exigé davantage, puis a demandé une troisième fois. Cette fois, Tatyana Borisovna a refusé et Andryusha est venu lui rendre visite "pour des raisons de santé". Le doux Andryusha s'est transformé en Andrei Ivanovich Belovzorov, aux larges épaules, gros et petit avec un large visage rouge et de gros cheveux bouclés. La propreté et la timidité des années précédentes ont remplacé la négligence et l'insolence intolérables.
Andrey est resté avec sa tante. Il passait ses journées à hurler des romances et à s'accompagner d'un doigt au piano. Au cours d'une année, il s'est élargi, sa tante ne se souciait pas de l'âme et les filles environnantes sont tombées amoureuses de lui. Beaucoup d'anciennes connaissances ont cessé de visiter Tatyana Borisovna.
