«Encourager une personne à corriger la morale en lui montrant le bon chemin» est la raison qui a poussé l'auteur à créer cette triste histoire. Le riche et noble Franval, corrompu par son éducation et ses «tendances nouvelles», épouse la charmante mademoiselle de Farney. L'épouse vénère son mari, il a "un sang-froid incroyable" pour elle. Néanmoins, un an plus tard, ils ont une fille, appelée Franval Eugénie - "en même temps la plus terrible et la plus belle création de la nature".

Dès la naissance d'un enfant, Franval commence à réaliser son vil projet. Il sépare le bébé de sa mère et abandonne les femmes qui lui sont fidèles. À sept ans, il embauche une fille de professeurs et commence à lui enseigner les sciences les plus diverses et à entraîner son corps. Eugénie vit, obéit à la routine pensée par Franval, ne mange que les plats qu'il choisit, ne communique qu'avec lui. La mère et la grand-mère sont extrêmement rarement autorisées à voir une fille. Malgré les protestations timides de la mère, Franval interdit de donner à sa fille les bases de l'éducation religieuse. Au contraire, il inspire progressivement la jeune fille avec ses propres vues cyniques sur la religion et la moralité et, en fin de compte, subordonne complètement ses pensées et sa volonté. Eugénie, quatorze ans, n'aime que son «amie», son «frère», comme Franval lui dit de s'appeler, et déteste sa mère, ne voyant en elle qu'un obstacle entre elle et son père.

Et ici Franval réalise son vil projet - avec le plein consentement d'Eugénie fait d'elle sa maîtresse. Son système d'éducation porte ses fruits: Eugénie avec une «ferveur infatigable» se livre à l'amour de son propre père. Tous les soirs, les amoureux s'adonnent à la passion criminelle, mais agissent si habilement que la belle Madame de Franval ne sait rien et fait toujours de son mieux pour plaire à son mari; Franval la traite de pire en pire.

La belle Eugénie commence à attirer les fans, et maintenant un jeune homme digne lui demande sa main. Madame de Franval transmet sa proposition à sa fille, mais elle refuse et envoie la mère à son père pour clarification. Entendant des lèvres de sa femme une offre de se marier avec sa fille, Franval est furieux et, sous la menace d’une séparation complète de sa fille, interdit à sa femme de penser au mariage d’Eugénie. La détresse de Mme de Franval raconte tout à sa mère, et elle, plus expérimentée dans les affaires de tous les jours, commence à soupçonner le mal et va elle-même voir son gendre. Mais elle obtient la même réponse.

Pendant ce temps, Franvalval convainc sa fille que sa mère veut les séparer, et avec Eugénie ils décident de trouver une amante pour Mme Farney afin de détourner son attention d'elle-même. Leur demande est prête à répondre à un certain Valmont, un ami de Franval, qui n'a pas de «préjugé moral». Voulant persuader Madame de Franval d'aimer, Valmont lui dit que son mari la trompe avec Eugénie. Ne croyant pas à ses paroles, Mme de Franval jette Valmont, mais dans son âme semée le doute. Après avoir soudoyé la bonne Eugénie, madame de Franval la nuit suivante était convaincue de la véracité des paroles de Valmont. Elle supplie sa fille et son mari de changer d'avis, mais Franval, indifférent à ses supplications, la jette dans les escaliers.

Madame de Franval est gravement malade et sa mère envoie son confesseur Clerville à Franval pour qu'il en informe son gendre. Clerville n'atteint pas son but, et le vindicatif Franval ordonne à ses serviteurs de saisir le prêtre et de l'emprisonner dans l'un de ses châteaux isolés. Puis, décidant de compromettre certainement sa femme, Franval lance à nouveau un appel à l'aide à Valmont. Lui pour son service demande de lui montrer Eugénie nue. Voyant la jeune beauté sous une forme appropriée, Valmont tombe amoureux d'elle et au lieu de séduire Madame de Franval, elle avoue son amour à Eugénie. Voulant rompre la relation criminelle d’Eugénie avec son père, Valmont propose d’enlever la fille et de l’épouser.

Avec le consentement de Madame de Franval, Valmont emmène Eugénie, mais Franval les rattrape et tue Valmont. Puis, pour échapper au châtiment de la justice, Franval court vers l'un de ses châteaux éloignés et emmène sa femme et sa fille avec lui. En apprenant qu'Eugénie a été enlevée à la connaissance de sa femme, il décide de se venger de Madame de Franval et ordonne à sa fille d'empoisonner sa mère. Lui-même est contraint de fuir à l'étranger, car il a été condamné à mort. Sur le chemin, des voleurs attaquent Franval et lui prennent tout ce qu'il avait. Blessé et épuisé, Franval rencontre Clerville: un digne prêtre a réussi à sortir des cachots du donjon. Cependant, plein d'humilité chrétienne, Clerville est prêt à aider son bourreau. Sur le chemin, Franval et Clerville rencontrent une sombre procession - ils enterrent Madame de Franval et Eugénie. Ayant empoisonné sa mère, Eugénie ressentit soudain un remords si brûlant qu'elle mourut subitement près du corps froid de sa mère. Se précipitant sur le cercueil de sa femme, Franval se poignarde avec un poignard. Tel est un crime et «ses terribles fruits» ...