Fin du printemps ou début de l'été 1930. Un citoyen entre dans le bureau du comité pré-exécutif d'Arbat en tant que fils du lieutenant Schmidt et, pour cette raison, a besoin d'une aide financière.

Il s'agit d'Ostap Bender, sauvé par le chirurgien de la mort après Kisa Vorobyaninov, le héros du roman «Douze chaises», lui a tranché la gorge avec un rasoir.

Ayant reçu de l'argent et des bons d'alimentation, Bender voit qu'un autre jeune homme entre également dans le bureau, se présentant également comme le fils du lieutenant Schmidt. La situation délicate est résolue par le fait que les "frères" se reconnaissent. Sortant sur le porche, ils voient un autre «fils du lieutenant Schmidt» s'approcher du bâtiment - Panikovsky, un citoyen d'âge moyen avec un chapeau de paille, un pantalon court et une dent dorée dans la bouche. Panikovsky en disgrâce jeté dans la poussière. Il s’avère, en l’espèce, que même deux ans auparavant, tous les «fils du lieutenant Schmidt» ont divisé tout le pays en parcelles d’exploitation à Sukharevka, et Panikovsky a simplement envahi le territoire de quelqu’un d’autre.

Ostap Bender raconte à son "frère de lait" Shura Balaganov son rêve: prendre cinq cent mille à la fois sur un plateau d'argent et partir pour Rio de Janeiro. "Une fois que certains billets de banque errent dans le pays, il doit y avoir des gens qui en ont beaucoup." Balaganov appelle le nom du millionnaire soviétique clandestin vivant dans la ville de Tchernomorsk - Koreiko. Après avoir rencontré Adam Kozlevich, le propriétaire de la seule automobile Loren-Dietrich à Arbatov, rebaptisée Bender «Antelope Gnu», les jeunes l'emmènent avec eux et ramassent Panikovsky, qui a volé une oie et fuit ses poursuivants, en cours de route.

Les voyageurs se rendent sur l'itinéraire du rallye, où ils sont confondus avec des participants et solennellement accueillis comme le véhicule principal. Dans la ville d'Udoev, à mille kilomètres de Tchernomorsk, un déjeuner et un rassemblement les attendent. De deux Américains coincés dans une ruelle, Bender prend deux cents roubles pour la recette du clair de lune qu'ils recherchent dans les villages. Ce n'est qu'à Luchansk que les imposteurs sont dénoncés par le télégramme qui est arrivé, exigeant la détention des escrocs. Bientôt, ils sont dépassés par un convoi de participants au rallye.

Dans la ville la plus proche, le "Antelope-Wildebeest" vert, qui figure sur la liste des personnes recherchées, est repeint de couleur jaune d'oeuf. Au même endroit, Ostap Bender promet de guérir le monarchiste Hvorobiev, souffrant de rêves soviétiques, le sauvant, selon Freud, de la principale source de la maladie - le gouvernement soviétique.

Le millionnaire secret Alexander Ivanovich Koreiko était l'employé le plus insignifiant du département financier et comptable d'une certaine institution appelée Hercules. Personne ne se doutait que lui, qui recevait quarante-six roubles par mois, avait une valise de dix millions de roubles en monnaie et en billets soviétiques dans les vestiaires de la gare.

Depuis quelque temps, il ressent l'attention de quelqu'un. Ce mendiant à la dent dorée le poursuit effrontément en murmurant: "Donnez un million, donnez un million!" Ils envoient des télégrammes insensés, puis un livre sur les millionnaires américains. Après s'être installé au rébus du vieil homme Sinitsky, Koreiko est amoureux de sa petite-fille Zosya. Un jour, marchant avec elle tard dans la soirée, il est attaqué par Panikovsky et Balaganov, l'enlevant d'une boîte de fer contenant dix mille roubles.

Un jour plus tard, après avoir mis une casquette de police avec l'emblème de la ville de Kiev, Bender se rend à Koreiko pour lui donner une boîte d'argent, mais il refuse de l'accepter, affirmant que personne ne l'a volé et qu'il n'y avait aucun endroit où prendre cet argent.

Bender a déménagé par annonce dans un journal dans l’une des deux chambres de Vasisualiy Lokhankin, dont l’épouse de Varvara est allée chercher l’ingénieur Ptiburdukov. En raison des querelles et des scandales des résidents de cet appartement commun, son nom était «Crow's Crow». Lorsque Ostap Bender y apparaît pour la première fois, la cuisine fouette simplement Lokhankin avec des tiges pour ne pas éteindre la lumière dans les toilettes.

Le grand combineur Bender ouvre dix mille bureaux pour stocker des cornes et des sabots chez les volés de Koreiko. Le chef officiel de l'institution est Fuchs, dont le travail est que sous n'importe quel régime, il siège pour les faillites d'autres personnes. Découvrant l'origine de la richesse de Koreiko, Bender interroge le comptable Berlaga et d'autres cadres d'Hercules. Il se rend sur les lieux d'activité de Koreiko et, au final, compile sa biographie détaillée, qu'il veut lui vendre pour un million.

Ne faisant pas confiance au commandant, Panikovsky et Balaganov pénètrent dans l'appartement de Koreiko et lui volent de gros poids noirs, pensant qu'ils sont en or. Les chauffeurs d'Antelope-Wildebeest de Kozlevich sont dupés par les prêtres, et l'intervention de Bender et les différends avec les prêtres sont nécessaires pour renvoyer Kozlevich avec la machine de retour à Horns and Hooves.

Bender met fin à l'acte d'accusation dans l'affaire Koreiko. Il a découvert et l'enlèvement d'un train avec de la nourriture, et la création d'artels de tilleul, et la centrale électrique en ruine, et la spéculation sur la monnaie et les fourrures, et la création de sociétés par actions gonflées. L'employé discret Koreiko était également le véritable chef d'Hercule, à travers lequel il a pompé d'énormes quantités.

Ostap Bender blâme Koreiko toute la nuit. Le matin arrive, et ils sont partis ensemble à la gare, où il y a une valise avec des millions pour donner à Bender l'un d'eux. À cette époque, la ville commence à entraîner une anxiété anti-chimique. Koreiko, portant soudain un masque à gaz, devient indiscernable dans une foule de gens comme lui. Malgré la résistance, Bender est transporté sur une civière vers un abri à gaz, où, en passant, il rencontre Zosia Sinitskaya, la fille bien-aimée d'un millionnaire clandestin.

Ainsi, Koreiko a disparu dans une direction inconnue. Une révision arrive à Horns and Hooves et emmène Fuchs en prison. La nuit, Raven's Settlement brûle, où vivent des compagnons: les résidents, à l'exception de Lokhankin et de la vieille femme, qui ne croient pas en l'électricité ou aux assurances, ont assuré leurs biens et incendié leurs propres maisons. Sur dix mille volés à Koreiko, il ne reste presque plus rien. Pour le dernier argent, Bender achète un grand bouquet de roses et l'envoie à Zosa. Ayant reçu trois cents roubles pour le script «Neck» qui vient d'être écrit et déjà perdu à l'usine de cinéma, Bender achète des cadeaux pour ses camarades et s'occupe de Zosya avec chic. Soudain, elle dit à Ostap qu'elle a reçu une lettre de Koreiko de la construction de la route de l'Est, où il travaille dans la ville de pose du Nord.

Les complices se rendent de toute urgence à la nouvelle adresse d'Alexander Ivanovich Koreiko sur leur Antelope-Gnu. Sur une route de campagne, la voiture s'effondre. Ils marchent. Dans le village le plus proche, Bender prend quinze roubles pour une représentation en soirée, qu'ils donneront d'eux-mêmes, mais Panikovsky enlève une oie ici, et tout le monde doit fuir. Panikovsky ne résiste pas aux difficultés du chemin et meurt. À la petite gare, Balaganov et Kozlevich refusent de suivre leur commandant.

Un train de lettres spécial pour les membres du gouvernement, les batteurs, les journalistes soviétiques et étrangers se rend sur la route de l'Est jusqu'à la jonction de deux voies ferrées. Il comprend également Ostap Bender. Les satellites le prennent pour un correspondant provincial qui a rattrapé un train dans un avion et le nourrissent de vivres. Bender raconte la parabole du juif éternel, qui a fait le tour de Rio de Janeiro en pantalon blanc, et après avoir franchi la frontière roumaine écrasée par les pétliuristes. En l'absence d'argent, il vend également à l'un des journalistes un manuel pour écrire des articles, des feuilletons et des poèmes pour des occasions importantes.

Enfin, lors de la célébration de la proue du chemin de fer à Rattling Key, Bender trouve un millionnaire souterrain. Koreiko est obligé de lui en donner un million et en échange brûle un dossier pour lui-même dans le poêle. Le retour à Moscou est entravé par l'absence de billet pour un train de lettres et un vol spécial pour l'avion. Il faut, après avoir acheté des chameaux, les rejoindre par le désert. La ville d'Asie centrale la plus proche de l'oasis, où Bender et Koreiko tombent, a déjà été reconstruite sur une base socialiste.

Pendant le mois de la route, Bender n'a pu se rendre dans aucun hôtel, au théâtre ou acheter des vêtements, sauf dans une friperie. Dans un pays soviétique, tout est décidé non pas par l'argent, mais par l'armure et la distribution. Ayant un million, Bender doit se faire passer pour un ingénieur, un chef d'orchestre et encore une fois comme le fils du lieutenant Schmidt. A Moscou, à la gare de Riazan, il rencontre Balaganov et lui en donne «pour un bonheur complet» cinquante mille. Mais dans un tramway bondé sur Kalachevka, Balaganov vole automatiquement le sac à main d'un sou, et devant les yeux de Bender, il est traîné vers la police.

Ni une maison à acheter, ni même à parler avec un philosophe indien du sens de la vie, un individu en dehors du collectif soviétique n'a aucune opportunité. En souvenir de Zos, Bender prend le train pour Chernomorsk. Le soir, ses compagnons du compartiment parlent d'obtenir des millions d'héritages, le matin - environ des millions de tonnes de fonte. Bender montre aux étudiants qu'il se lie d'amitié avec son million, après quoi l'amitié se termine et les étudiants se dispersent. Ostap Bender ne peut même pas acheter une nouvelle voiture à Kozlevich. Il ne sait pas quoi faire de l'argent - perdre? envoyer à la finance toxicomane? Zosia a épousé un jeune homme nommé Themidy. "Cornes et sabots", inventés par Bender, se sont transformés dans une grande entreprise publique. Pour l'homme de 33 ans, à l'âge du Christ, Bender n'a pas sa place sur le sol soviétique.

Une nuit de mars 1931, il traverse la frontière roumaine. Il a un double manteau, beaucoup de devises et de bijoux, dont une rare commande de la Toison d'or, qu'il appelle le Veau d'or. Mais les gardes-frontières roumains volent Bender à la peau. Par chance, il n'a que la commande. Nous devons retourner sur la côte soviétique. Monte Cristo d'Ostap n'a pas fonctionné. Il reste à être recyclé dans les maisons de gestion.