Au début du conte, l'auteur vante le roi de l'Inde, Abner, vantant sa richesse, sa force, ses prouesses militaires; Abner est majestueux de corps, beau de visage, mais, malheureusement, un païen. Abner n'a pas d'enfants (rien n'a été signalé sur sa femme), ce qui le désole. Mais enfin, un fils est né du roi - Joasaph. Concernant l'événement tant attendu, Avenir organise une grande fête, au cours de laquelle, en particulier, cinquante-cinq «maris choisis» vont se réunir - des scientifiques «des Chaldéens», des «starwriters», c'est-à-dire des astrologues. Ils prédisent que Joasaph sera chrétien et qu'il est né non pas pour le royaume d'Abner, mais pour un autre, meilleur. Dans le même temps, l'auteur compare le "livre des étoiles" païen au prophète biblique Varlaam - la comparaison est justifiée du point de vue d'un auteur pieux, car la prédiction se réfère à l'avenir chrétien de Joasaph.
Entendant la prophétie des "star-takers", Abner attriste et décide de protéger son fils d'un destin prédit. Par conséquent, Joasaph passe le début de sa vie loin des souffrances et des maladies du monde - dans un palais spécial que son père construit, entouré de
beaux et jeunes serviteurs. Abner punit les serviteurs pour protéger Joasaph, et surtout pour craindre les moines. La haine d'Avenir envers les moines qu'il tourmente sans pitié et met à mort est motivée non seulement par les vues païennes du roi, mais aussi par des raisons personnelles: le meilleur dignitaire d'Avenir devient moine, la conversation d'Avenir avec lui est en fait le premier dialogue sur la foi avec lequel le conte abonde.
En plus des dialogues, le conte est plein de paraboles et d'inclusions d'intrigue, abordant le genre de parabole. Ainsi, plus loin dans le "Conte", il est décrit comment un certain vieux boyard trouve, étant avec le roi en chasse, un homme avec une jambe endommagée et le sauve, sans compter sur une récompense. Cet homme s'avère être habile à diriger des discours (un "plaisir du verbe"), ce qui sera utile au boyar à l'avenir: le rusé Abner, en instillant son environnement, commence à expérimenter le boyar, soupçonnant qu'il a décidé de prendre sa place. Un homme trouvé à la chasse apprend au boyard à enfiler une chemise à cheveux et à se présenter à Abner pour montrer qu'il n'a pas besoin d'énergie terrestre
Cela convainc Abner de l'innocence de son ancien serviteur, néanmoins il continue de persécuter les moines et en brûle même deux.
Joasaph atteint un grand succès dans l'apprentissage, apprend la sagesse du "pays éthiopien et persan", devient beau et intelligent, se distingue par la douceur spirituelle. Abner aime beaucoup son fils et Joasaph lui répond de la même manière. Mais l'emprisonnement ne peut pas durer éternellement, et Joasaph demande à son père la permission de marcher à l'extérieur des murs du palais, où, peu de temps après une surveillance des serviteurs, il voit deux aveugles, puis deux lépreux, puis un vieillard décrépit. Ce qu'il voit fait réfléchir le prince, ce qui prédétermine sa conversion au christianisme. Bientôt, le professeur Varlaam est apparu dans sa vie.
Même avant l'apparition de Barlaam, l'auteur rapporte que ceux qui parviennent à se cacher de la persécution du roi païen ne le font pas pour éviter la souffrance, mais se soumettent à la volonté divine.
Apparemment, Varlaam y fait également référence. Avant de rencontrer Joasaph, Varlaam vit au pays de Senaris, il est sage, et l'auteur ne peut rien dire de son origine. Barlaam lui-même parle de son âge bien plus tard à Joasaph: il a soixante-dix ans, mais il croit qu'il a quarante-cinq ans, car il n'a vécu cette période sans péché et n'a pas été séduit par les beautés du monde.
Une fois que Varlaam reçoit une révélation d'en haut, montrant le fils du roi. Varlaam se déguise en vêtements du monde, monte sur un bateau et arrive dans le royaume indien. Là, se faisant passer pour un marchand, il offre un joyau au «nourricier» de Joasaph. Le "Nourrisseur" est imprégné de respect pour Varlaam ("Je vois que vous avez vécu et êtes rempli d'esprit") et lui permet d'aller chez le prince. Connaissant Joasaph, Barlaam lui prédit qu'il "sera comme une pierre rayonnante", et sa tâche, Barlaam, est d'enseigner Joasaph. L'ensemble du "Conte" décrit le processus d'enseignement de la foi chrétienne à Joasaph. Barlaam expose en détail les fondements du christianisme pour son élève, prépare Joasaph à l'exploit du monachisme et de la désertification, non sans raison, il lui parle (pas tout de suite) d'Anthony le Grand, fondateur du monachisme.
Une sorte d'étapes marquant la montée de Joasaph sous la direction de Barlaam vers les sommets de la foi peut servir de parabole, racontée de temps en temps par Barlaam.
Joashaph apprend neuf paraboles de Barlaam, dont l'un des Évangiles. La parabole évangélique du Semeur, par laquelle Varlaam commence, lui, d'une part, prépare Joasaph à l'adoption du christianisme, d'autre part, montre que Joasaph est prêt pour cette étape (comme un grain tombé dans un sol fertile).
Après Barlaam raconte la parabole du tube de la mort et de quatre arches: un certain roi glorieux est monté une fois sur un char doré entouré de gardes. Il a rencontré deux personnes, vêtues de vêtements déchirés et épuisées par le jeûne. En les voyant, le roi descendit du char, s'inclina et les embrassa avec amour. La suite a rencontré avec indignation l’acte étrange du roi, les nobles ont persuadé le frère du tsar de le dire au tsar afin qu’il ne néglige plus la grandeur tsariste. Le roi a répondu à son frère avec une tâche qu'il ne comprenait pas - le soir venu, le roi a envoyé à la porte de la maison où son frère vivait une "pipe à mort" qui, dans son royaume, a annoncé la peine de mort. Le frère, ayant passé une nuit blanche, le matin, en robe de deuil, apparut avec sa famille au roi. Le roi lui dit: «Si tu avais peur en entendant le son de la trompette, bien qu'il n'y ait pas de faute de ta part, comment pourrais-tu me réprimander en saluant les« hérauts de mon Dieu »? Après cela, le roi a ordonné de faire quatre arches de bois, en dorant deux d'entre elles, et en enduire les deux autres de goudron et de goudron. Des os tachés ont été placés dans les arches dorées, et les bijoux, qui étaient auparavant enduits d'encens, ont été enduits de goudron et de goudron, et enduits de goudron et de goudron. Le roi proposa aux nobles le roi deux de ces arches. Ceux-ci ont choisi la dorure. Ici, le roi les a condamnés, prouvant que l'image extérieure peut être trompeuse. «Le tsar avait donc honte de ses nobles et leur avait appris à ne pas être trompés par le visible, mais à tenir compte du rationnel» (traduction de I. N. Lebedeva).
De plus, dans les enseignements de Joasaph Barlaam, il y a des paraboles sur le rossignol, sur l'étranger, sur trois amis, sur le roi pendant un an, sur le roi et un conseiller raisonnable. La parabole de Varlaam «Sur le jeune homme riche et la fille des pauvres» est intéressante en ce sens que l'histoire d'amour apparaît avec elle, quoique brièvement: dans la parabole, il est raconté comment le père a courtisé son fils d'une noble et riche beauté. Le jeune homme n'a pas voulu l'épouser, car il considérait le mariage comme «une chose désagréable» et a quitté son père. Dans la maison d'un vieil homme misérable, il a rencontré une fille qui l'a étonné par ses discussions approfondies sur la vie, la richesse spirituelle et l'attitude de l'homme envers Dieu. La parabole décrit le côté spirituel de l'amour: un jeune homme "est tombé amoureux d'elle (pauvre fille. - O. G.) pour la raison et la piété." Le jeune homme est pleinement récompensé pour son choix: le vieil homme misérable se révèle être un homme incroyablement riche. Néanmoins, le sens de la parabole dépasse les limites de son thème immédiat: deux voies se trouvent devant l'homme: acquérir des biens terrestres, périssables et transitoires, ou acquérir des richesses spirituelles; beauté terrestre et beauté spirituelle. La préférence est donnée, bien entendu, à ce dernier.
La dernière parabole que Barlaam raconte et qui témoigne que Joasaph est déjà prêt pour l'exploit monastique est la parabole du chamois. Son contenu est le suivant: un homme a nourri un chamois sauvage. Quand elle a grandi, elle aspirait à la liberté, et une fois, en voyant un troupeau de chamois, elle a brouté avec eux pendant un certain temps, rentrant chez elle pour la nuit, et quand le troupeau est allé loin, les chamois l'ont suivi. Les domestiques l'ont vu, ont pourchassé le troupeau, qu'ils ont tué, qu'ils ont blessé, et le chamois a été enfermé à la maison. Dans ce cas, explique Varlaam, peu importe comment la même chose s'est produite avec les moines, si Joasaph rejoint leur «troupeau», comme un chamois élevé en captivité.
L’auteur attire constamment la réaction de Joasaph à ce que Barlaam a dit: le prince veut voir le Semeur de la parabole de l’évangile, après la parabole de la trompette et du rossignol, il est prêt à être baptisé, et après la parabole du chamois, il demande déjà le baptême; il aime vraiment la parabole d'un étranger.
Barlaam préfigure également que Joasaph sera un «parent à parent», ce qui se réalisera plus tard lorsque Joasaph baptisera son père.
Pendant ce temps, Abner commence avec mécontentement à remarquer que son fils Joasaph est dans la douleur, le serviteur Zardan avoue que la cause de la douleur est la foi chrétienne, que le prince a secrètement acceptée grâce au moine Varlaam qui s'était glissé en lui sous l'apparence d'un marchand. Abner fait appel à Arachia (la deuxième dignité après lui et le premier conseiller), et il propose d'appeler l'ermite païen Nahor, qui, sous le couvert de Varlaam, doit engager une discussion avec les sages païens et découvrir avant tout le monde la faiblesse de la foi chrétienne. Pendant qu'un différend se prépare, Abner tourmente à nouveau les moines.
Abner essaie de persuader son fils de renoncer au christianisme, il est doux et affectueux avec lui, ce qui ne l'empêche pas de dire à Joasaph qu'il ne serait pas né mieux que converti au christianisme.
Dans l'épisode avec Nahor, Joasaph, qui a appris de la révélation du plan de son père, agit intelligemment et adroitement: il intimide tellement le sage païen qu'il, malgré sa peur d'Abner, prononce un discours pour défendre les chrétiens (l'auteur du conte met «Apologie» dans la bouche de Nahor Aristide - un monument de la littérature antique tardive). Grâce à Joasaph, Nahor est converti au christianisme.
Après le discours de Nahor, Abner est furieux, mais aussi dans le doute, il demande plus tard au magicien Fevda, en quoi Dieu vaut-il mieux croire?
Un dialogue a lieu entre Abner et Fevda, dans lequel Feuda rassure Abner et dit que les chrétiens seront inévitablement vaincus, ce à quoi Abner se plaint que pendant que les païens sont vaincus, les chrétiens triomphent. Fevda conseille à Abner d'organiser une grande fête qui éveillera l'esprit du peuple. Lors des "mauvaises vacances", un sacrifice (de personnes et d'animaux) est effectué, après la querelle Fevda conseille à Abner d'entourer Joasaph de belles femmes pour le détourner du christianisme.
Pour le rendre plus convaincant, le sorcier raconte à Abner la parabole du fils royal et de l'amour féminin. Son contenu est le suivant: un certain roi était mécontent parce qu'il n'avait pas de fils. Enfin, un fils lui est né, et le roi s'est réjoui de tout son cœur. Mais les médecins lui ont dit que si son fils voit le soleil ou le feu pendant dix ans, il sera aveugle. En entendant cela, le roi a ordonné de creuser une grotte dans la roche et d'y fermer le prince avec ses "mangeoires".
Au bout de dix ans, le tsarévitch a été sorti de la grotte et le tsar a ordonné de lui montrer des hommes, des femmes, de l'or, de l'argent, des bijoux, des chars et d'autres richesses. Lorsque le prince a demandé comment tous ces articles étaient appelés, les serviteurs royaux lui ont répondu en détail. Le prince a également posé des questions sur les femmes, et le «sabreur» royal lui a répondu avec plaisir que c'étaient des «démons qui séduisent les gens». Le cœur de "l'idée originale" aimait l'amour des femmes plus que toute autre chose. Alors Joasaph, convainc Abner Fevd, va tout oublier, dès qu'il ressent le désir charnel.
Feuda envoie à Joasaph un mauvais esprit, afin qu'il l'enflamme avec l'amour féminin. Joasaph résiste avec succès aux machinations de Feuda, refuse l'amour féminin, bien qu'à un moment donné Joasaph soit prêt à lui obéir, surtout quand la fille qui a attiré son attention propose de lui proposer de passer la nuit avec lui, promettant qu'à cette condition elle deviendra chrétienne.
Le tsarévitch hésite, prie avec passion, puis un rêve lui est envoyé d'en haut. Il voit que quelqu'un "effrayant" l'emmène dans des endroits qu'il n'avait jamais vus auparavant. Autour - la splendeur de la nature et au milieu - un trône précieux, la lumière descend d'en haut, il voit des guerriers ailés chanter une chanson que l'oreille humaine n'a jamais entendue, et une voix se fait entendre qui dit que c'est la ville des justes. Joasaph, subjugué par la beauté, demande à le laisser dans une ville inhabituelle, mais sa voix prédit que maintenant c'est impossible pour Joasaph, mais à l'avenir, ayant gagné un excellent travail, il arrivera ici. Après que Joasaph se trouve dans un endroit sombre où il n'y a pas de beauté, il voit une fournaise où ils brûlent avec le feu, et il entend une voix disant que c'est un endroit pour les pécheurs. Choqué par ce qu'il a vu, incapable d'oublier la beauté de la ville, Joasaph tombe malade. Maintenant, la beauté de la fille lui semble dégoûtante. Feuda est en colère contre les esprits qui lui sont soumis: "Êtes-vous si faible, maudit que vous ne pouvez pas vaincre un jeune?"
Après cela, entre Feuda et Joasaph, en présence d'Abner, une dispute sur la foi éclate, à la fin de laquelle Joasaph appelle Feuda un âne parce qu'il refuse la plus haute sagesse. L'auteur décrit la défaite de Fevda depuis longtemps et avec un plaisir apparent. Feuda refuse non seulement «l'idolisme» (paganisme), mais brûle tous ses livres magiques et se tourne vers le christianisme.
Après avoir vaincu Fevda, Joasaph prend la moitié du royaume qu'Abner lui donne. Et encore une fois, le christianisme gagne: la moitié de Joasaph s'épanouit, et la moitié d'Abner diminue - tout le monde veut être sujet de Joasaph
Après un certain temps, voyant comment tout le monde aspire au «royaume chrétien» de Joasaph, Abner lui écrit un «évêché», où il commence à se repentir de son paganisme. Bientôt, Abner s'est finalement converti au christianisme, a commis un certain nombre de bonnes actions. Il est baptisé par Joasaph (le fils devient le parrain de son père), et Abner transfère tout le pouvoir royal à son fils. Quand Abner meurt, Joasaph l'enterre dans des robes pénitentielles. Mais Joasaph lui-même n'est pas resté roi longtemps - vêtu d'une chemise à cheveux, laissée par Barlaam, il quitte le royaume, se rendant compte qu'il doit désormais accomplir son exploit dans le désert. Il passe deux ans à la recherche de Barlaam et le retrouve enfin. Au début, Varlaam n'a pas reconnu son élève: il avait tellement changé d'apparence et perdu la beauté de sa jeunesse. L'enseignant et l'élève parlent longtemps, puis jeûnent pendant de nombreuses années et accomplissent ensemble l'exploit de la désertification.
Avant sa mort, Barlaam se tourne vers Joasaph avec un long discours, où, en particulier, il dit qu'il a accompli tout ce qui lui était destiné d'en haut. Barlaam a légué à Joashaph de l'enterrer et de continuer à lutter contre les tentations et les tentations.
La dernière fois que Joasaph a parlé avec son professeur dans une vision qui lui arrive au tombeau de Varlaam, lorsque l'ancien prince voit des maris effrayants portant de belles couronnes. Les couronnes, comme l'expliquent les hommes de Joasaph, sont destinées à lui et à Abner. Joasaph ne comprend pas pourquoi lui, ayant mené une vie aussi juste, et son père apparemment moins juste, reçoivent les mêmes couronnes. L'apparition de Barlaam réprimande son disciple de fierté, et Joasaph, réalisant l'illégalité de son indignation, s'humilie et demande pardon à Varlaam. Barlaam proclame également à Joasaph que lorsque le moment viendra pour lui de mourir, il aura la même gloire et la même joie, et alors ils ne seront pas séparés. Joasaph passe 35 ans en exploits, un certain jeûne l'enterre, qui a déjà montré à Joasaph le chemin de Barlaam. Après la mort de Joasaph, l'acquisition de reliques parfumées a lieu.
