Ziggy Yepsen, détenue dans une colonie de mineurs de Hambourg, reçoit une leçon de pénalité allemande pour ne pas avoir présenté un essai sur «La joie d'un devoir». Yozvig lui-même, le surveillant bien-aimé, escorte le jeune homme à la cellule de punition, où il doit "ouvrir l'armoire ignifuge des souvenirs et traverser le passé dormant". Il voit son père, Jene Ole Jepsen, un policier rugby au visage vide et sec. Ziggy revient à ce matin d'avril 1943, lorsque son père fait du vélo à Bleekenwarf, où sa connaissance de longue date, l'artiste Max Ludwig Nansen, vit pour présenter une commande reçue de Berlin lui interdisant de peindre. Max a huit ans de plus, est plus petit et plus mobile que Jens. Sous la pluie et le seau, il est vêtu d'une cape et d'un chapeau gris-bleu. En apprenant que le policier a été chargé de surveiller l'exécution de l'ordre, l'artiste remarque: "Ces idiots ne comprennent pas que vous ne pouvez pas interdire de dessiner ... Ils ne savent pas qu'il y a des peintures invisibles!" Ziggy se souvient de la façon dont un garçon de dix ans a été témoin d'astuces et d'astuces sales, «les intrigues et intrigues simples et complexes que la suspicion policière a suscitées» pour l'artiste, et décide de décrire cela dans les cahiers des charges, ajoutant, à la demande de l'enseignant, les joies qu'il doit lors de l'exercice de ses fonctions. .

Ici, Ziggy, avec sa sœur Hilke et son fiancé Addy, ramasse des œufs de mouettes au bord de la mer du Nord et, pris par un orage, se retrouve dans une cabane en bois de l'artiste, d'où il observe les couleurs de l'eau et du ciel, le «mouvement de flotilles fantastiques». Sur un morceau de papier, il voit des mouettes, et chacune a une «longue physionomie endormie d'un policier rugby». La punition attend le garçon à la maison: le père, avec le consentement tacite d'une mère malade, le bat avec un bâton pour rester avec l'artiste. Un nouvel ordre vient pour la saisie de tableaux de l'artiste au cours des deux dernières années, et un garde de police remet une lettre à la maison de Nansen à l'occasion du soixantième anniversaire du Dr Busback. Petit et fragile, Theo Busbek a été le premier à remarquer et à soutenir l'artiste expressionniste pendant de nombreuses années. Maintenant, devant ses yeux, Jens compile une liste de tableaux saisis, avertissant: "Attention, Max!" Nansen de l'âme rompt avec les arguments du policier sur le devoir, et il promet de continuer à peindre des images pleines de lumière "images invisibles" ...

À ce stade, la mémoire est interrompue par le coup du surveillant et un jeune psychologue Wolfgang Mackenroth apparaît dans la chambre. Il va rédiger une thèse "Art et crime, leur relation, présentée sur l'expérience de Ziggy I." Dans l’espoir de l’aide du condamné, Makenroth promet de sortir pour sa défense, de parvenir à la libération et d’appeler ce sentiment de peur extrêmement rare, qui, selon lui, a été la cause d’actes passés, la «phobie de Yepsen». Ziggy estime que parmi les cent vingt psychologues qui ont transformé la colonie en arène scientifique, c'est le seul en qui vous pouvez avoir confiance. Assis à sa table miteuse, Ziggy est plongé dans les sensations d'un matin d'été lointain lorsque son frère aîné Klaas l'a réveillé, se dirigeant secrètement vers la maison après que lui, un déserteur qui lui a tiré deux bras, a été placé sous la dénonciation de son père dans un hôpital pénitentiaire de Hambourg. Il frissonne de douleur et de peur. Ziggy cache son frère dans un ancien moulin où, dans une cache, il stocke sa collection de photos avec des cavaliers, des clés et des serrures. Les frères comprennent que leurs parents feront leur devoir et donneront Klaas à des gens en blouson de cuir noir à la recherche d'un fugitif. Dans le dernier espoir de salut, Klaas demande de l'emmener chez un artiste qui aimait un jeune homme talentueux, représenté sur ses toiles, démontrant sa «tendresse naïve».

Continuant à observer l'artiste, un garde de police lui enlève un dossier avec des feuilles de papier vierge, soupçonnant qu'il s'agit de «photos invisibles».

Cela fait trois mois et demi que Ziggy Yepsen a commencé à travailler sur un essai sur les joies de l'accomplissement d'un devoir. Les psychologues tentent de déterminer son état, et le directeur, feuilletant les cahiers écrits. Reconnaît qu'un tel travail consciencieux mérite une note satisfaisante et Ziggy peut revenir au système général. Mais Ziggy ne considère pas ses aveux comme terminés et demande la permission de rester dans une cellule de punition afin de montrer plus en détail non seulement les joies, mais aussi les victimes de dettes. De Mackenroth, il parvient à apprendre avec des cigarettes un essai sur Max Nansen, qui, selon le psychologue, a eu la plus puissante influence sur Ziggy. Ziggy se souvient comment un soir, à travers une panne de Leaky sur la fenêtre de l'atelier, son père examine un artiste qui, avec des coups courts et vifs de son pinceau, touche l'image d'un homme au manteau écarlate et de quelqu'un d'autre rempli de peur. Le garçon se rend compte que la peur a le visage de son frère Klaas. Pris au travail, l'artiste décide de faire quelque chose d'incompatible avec son devoir détesté, déchire sa photo en haillons étincelants, c'est l'incarnation de la peur, et la donne au policier comme preuve matérielle de l'indépendance spirituelle. Jene reconnaît l'exclusivité de son action, car "il y en a d'autres - la majorité - ils obéissent à l'Ordre général".

Le policier soupçonne que son fils se cache avec l'artiste, ce qui oblige Klaas à changer de nouveau de couverture. Le lendemain, lors d'un raid aérien britannique, Ziggy découvre les Klaas gravement blessés dans une carrière de tourbe et est contraint de l'accompagner chez lui, où son père rapporte immédiatement ce qui est arrivé à la prison de Hambourg. "Il sera guéri de prononcer une phrase", dit l'artiste en regardant les parents indifférents. Mais son heure approche ... Ziggy assiste à l'arrestation de l'artiste, comment il a tenté de conserver au moins le dernier travail de peur "The Gunner of the Clouds". Nansen ne sait pas comment cacher la toile en toute sécurité, et ici, dans l'obscurité de l'atelier, un garçon vient à son secours. Il soulève son pull, l'artiste enroule une image autour de lui, abaisse le pull, fermant l'éclat du feu dévorant les peintures, et il les recouvre dans une nouvelle cache. Il y cache "Dancing on the Waves", que son père demande de détruire, car il est représenté un Hilke à moitié nu. L'artiste comprend l'état de Ziggy, mais est contraint de lui interdire de visiter l'atelier. Le père, dont le garçon protège les tableaux, menace de mettre son fils en prison et laisse la police le suivre. Ziggy parvient à tromper les persécuteurs, mais pas pour longtemps, et lui, somnolent, impuissant, est arrêté dans l'appartement de Klaas.

Aujourd'hui, le 25 septembre 1954, à l'âge de 21 ans, sa majorité dans une colonie pénitentiaire, Ziggy Yepsen conclut que, comme de nombreux adolescents, il paie les actes de ses pères. "Aucun de vous", se tourne-t-il vers des psychologues, "ne lèvera la main pour prescrire le traitement nécessaire à l'officier de police de Rugby, il est autorisé à être un maniaque et à remplir maniaque son foutu devoir."

Ainsi se termine la leçon d'allemand, les cahiers ont été reportés, mais Ziggy n'est pas pressé de quitter la colonie, bien que le réalisateur annonce sa libération. Qu'attend-il, toujours associé aux plaines du rugbylu, assiégé de souvenirs et de visages familiers? Il va s'écraser ou gagner - qui sait ...