L'hiver à Saint-Pétersbourg en 1839 fut marqué par de forts dégels. La sentinelle Postnikov, un soldat du régiment Izmailovsky, se tenait à ce poste. Il a entendu qu'un homme était dans l'absinthe et appelait à l'aide. Le soldat n'a pas osé quitter son poste depuis longtemps, car il s'agissait d'une terrible violation de la Charte et presque d'un crime. Le soldat a souffert pendant longtemps, mais finalement il a décidé et a retiré l'homme qui se noyait. Puis un traîneau dans lequel un officier était assis passait. L'officier a commencé à comprendre et, entre-temps, Postnikov est rapidement revenu à son poste. L'officier, se rendant compte de ce qui s'est passé, a remis les secours au garde. L'officier a indiqué qu'il avait sauvé l'homme qui se noyait. Le sauvé ne pouvait rien dire, car il avait perdu la mémoire de l'expérience, mais ne savait vraiment pas qui le sauvait. L'affaire a été signalée au lieutenant-colonel Svinin, un serviteur assidu.
Svinin s'estimait obligé de se présenter au chef de la police Kokoshkin. L'affaire a été largement diffusée.
L'officier se faisant passer pour un sauveteur a reçu la médaille "pour le salut des morts". Le soldat Postnikov a reçu l'ordre de sculpter deux cents tiges avant la formation. Postnikov puni sur le même pardessus sur lequel il était fouetté a été transféré à l'infirmerie régimentaire. Le lieutenant-colonel Svinin a ordonné aux punis de recevoir une livre de sucre et un quart de livre de thé.
Postnikov a répondu: "Je suis très heureux, merci pour la grâce paternelle." Il était en fait content, assis pendant trois jours dans une cellule de punition, il s'attendait à bien pire qu'il puisse se voir attribuer un tribunal militaire.
