La pièce se déroule dans l'appartement d'une pièce de Jimmy et Alison Porter à Birmingham, dans l'une des principales villes du centre de l'Angleterre dimanche soir. Jimmy et son ami Cliff, qui vit dans l'appartement voisin, sont assis dans des fauteuils et lisent des journaux. Jimmy, un jeune homme d'environ vingt-cinq ans, est un mélange ennuyeux de sincérité et de colère moqueuse, de douceur et de cruauté sans vergogne. Il est impatient, obsessionnel et égoïste - une combinaison qui peut repousser n'importe qui. Son tempérament brillant l'aide à laisser presque toujours le dernier mot pour lui.
Cliff, du même âge que Jimmy, est calme et lent à l'apathie. Sur son visage triste se trouve le sceau de l'esprit naturel - la propriété de l'autodidacte. Si Jimmy pousse les gens loin de lui-même, alors Cliff ne peut que susciter la sympathie ou du moins l'apparence extérieure, même parmi les gens prudents. Il est l'inévitable sucette de Jimmy.
Alison, l'épouse de Jimmy, se tient près de la planche à repasser et repasse son linge. Elle a environ le même âge que les hommes, grande, gracieuse aux cheveux bruns, avec les traits fins d'un visage pur-sang. Dans ses yeux grands et profonds, il y a une sorte de courant d'obstination qui la fait tenir compte.
La pièce est calme. Soudain, Jimmy jette le journal au sol, commence à harceler Cliff et essaie d'attaquer grossièrement Alison en direction de son père, de sa mère et de son frère. Alison fait semblant de ne pas réagir. Elle remarque que le nouveau pantalon de Cliff est froissé et demande une tape. Les attaques de Jimmy se succèdent. À la fin, il se bat avec Cliff, et pendant le combat, il le pousse délibérément sur la planche à repasser. La planche bascule, Cliff et Alison tombent avec elle. Alison hurle de douleur: elle s'est brûlée avec un fer à repasser. Cliff fait signe à Jimmy de partir et il tente de calmer Alison. Elle sent qu'elle est à la limite et retient à peine ses larmes.
Dans une conversation, elle avoue à Cliff qu'elle est enceinte, mais Jimmy ne l'a pas encore dit et ne veut pas parler, craignant qu'il ne commence à la soupçonner de machinations, car il ne veut pas avoir d'enfant tant qu'ils n'auront ni leur propre appartement ni d'argent. Cliff est très douce avec Alison et essaie de l'assurer de ce que Jimmy a besoin de dire sur l'enfant, tout sera réglé. Puis Jimmy revient et essaie de faire la paix avec Alison, le voici appelé au téléphone. Appelle Elena, sa petite amie Alison. Elle est comédienne et vient d'arriver en ville avec sa troupe. Par accord préalable avec Alison, elle va louer une chambre gratuite dans leur propre maison. Jimmy considère Elena comme son ennemi de sang, alors qu'elle oppose Alison à lui. Il éclate de nouveau avec des phrases en colère et convient qu'il aimerait voir comment quelque chose secoue soudainement sa femme, par exemple, pour qu'elle ait un bébé et meure soudainement. Abasourdie, Alison recule devant lui, rejette la tête en arrière, comme pour un cri; ses lèvres tremblent.
Quelque temps plus tard, Elena arrive. Elle a le même âge qu'Alison, habillée de manière chère et de bon goût. Lorsque l'expression sèche et méfiante de son visage s'adoucit, elle devient très attirante. Une conscience de supériorité féminine émane d'elle, de sorte que non seulement les hommes, mais même les femmes de son âge, comme Alison, rendent hommage et admiration à sa personne. Dans Jimmy, comme on pouvait s'y attendre, elle excite tous les instincts sombres, toutes les penchants mauvais de sa nature. Cependant, Elena n'a pas l'habitude de se défendre du ridicule et ressent l'obligation de rester confiante et avec dignité, ce qui la force à être en tension constante, ce qui est déjà agaçant. À la demande d'Alison, elle s'attarde avec eux après le départ de la troupe pour une autre semaine.
Un soir, deux semaines après son arrivée, Elena a eu une conversation sérieuse avec Alison sur les raisons qui ont poussé son amie à épouser Jimmy il y a quatre ans, et sur sa vie actuelle avec lui. Quand Alison a vu Jimmy rendre visite à quelqu'un pour la première fois, elle avait vingt ans. Elle venait de rentrer avec ses parents de l'Inde, où son père, un colonel, avait servi pendant plusieurs décennies. Ici, en Angleterre, au début, tout semblait en quelque sorte instable. Jimmy est venu rendre visite à ses amis à vélo, toute sa veste a été éclaboussée d'huile moteur. Bientôt, malgré le fait que dans la société, les hommes le rencontraient incrédule et que les femmes essayaient généralement de montrer du mépris pour une créature aussi étrange, elle a commencé à le rencontrer. Chez elle, il y avait des cris constants d'horreur et de perplexité à ce sujet. Sa mère était particulièrement indignée, mais cela n'a fait qu'accélérer tout. Ce n'était pas si important qu'il l'aime ou non. Jimmy, par tous les moyens, a décidé de l'épouser pour défier son environnement. Après le mariage, ils ont vécu avec Hugh, l'ami de l'école de Jimmy. En ce qui concerne le tempérament et les perspectives de vie, les deux étaient très proches l'un de l'autre. Alison n'a pas eu de relation avec Hugh en raison de sa nature scandaleuse, et après un certain temps, il a pris la tête pour aller à l'étranger - en Chine. Il a appelé avec lui et Jimmy, cependant, il a refusé. Un terrible scandale a éclaté. Hugh est parti, laissant sa mère en Angleterre à la merci du destin. Alison pense parfois que dans l'âme de Jimmy au départ, Hugh la blâme, même si elle n'en parle jamais. Parfois, elle voulait même qu'ils partent tous les deux et finalement la laissent seule.
Elena convainc son amie de décider de ce qu'elle fera ensuite, car elle aura un enfant, et pour commencer, elle la conduira dans une église où Alison n'a pas été depuis son mariage.
Au dîner, Jimmy, comme d'habitude, essaie de faire chauffer sa femme et Elena, mais ne réussit pas beaucoup. Puis, voulant montrer combien il avait à souffrir dans sa vie et quel genre de nature vulnérable il était, il a commencé à raconter comment il avait observé la mort lente de son père, qui était revenu de la guerre d'Espagne, pendant une année entière. Après cela, il appelle sa femme Judas et le mess. Alison jette la tasse sur le sol. Il a finalement réussi.
Elena dit à son amie qu'elle a envoyé un télégramme à son père lui demandant de choisir Alison dans cette maison. Elle accepte d'aller chez ses parents. On suppose qu'Elena partira avec elle. Le lendemain, alors que Jimmy est absent, Alison, récupérant tous ses biens, part avec son père qui est venu la chercher. Elena reste soi-disant un jour de plus sous prétexte qu'elle a annoncé des problèmes urgents à Birmingham.
Bientôt, Jimmy arrive, qu'elle rapporte sur le départ de sa femme et sa grossesse. Il fait semblant de s'en foutre, l'insulte et réalise ce qu'il obtient au visage d'Elena. Une expression d'horreur et d'étonnement apparaît sur son visage. Elena retire sa main de son visage, l'embrasse soudainement et l'attire vers elle.
Quelques mois plus tard, alors qu’Elena était déjà bien installée dans la chambre de Jimmy, elle, comme Alison avant elle, a caressé les chemises de Jimmy dimanche soir. Elle réagit aux attaques de Jimmy complètement différemment d'Alison: soit avec rire, soit parfois avec étonnement. Des copains par habitude font des histoires sur le sol pendant lequel Jimmy déchire et tache accidentellement Cliff avec sa seule chemise propre. Cliff le donne à contrecœur à Elena, qui suggère de remettre sa chemise en ordre. Bien qu'elle ne soit pas dans la pièce, il dit à Jimmy qu'il va s'éloigner d'eux, car Elena, il est difficile de s'occuper d'eux deux. Elena lui donne la chemise et Cliff va dans sa chambre.
Bientôt, Alison apparaît à la porte. Récemment, elle a perdu un enfant et ne s'est pas encore complètement rétablie. Elle parle avec Elena de Jimmy, du fait qu'à son avis, il est né au mauvais moment. Il fait partie de ceux que l'on appelle des «Victoriens de renom» et est donc quelque peu ridicule, mais elle l'aime. Elena, cependant, admet qu'entre elle et Jimmy, tout est fini. Elle ne peut pas construire son bonheur sur le malheur d'un autre, et puis, ils sont trop différents avec lui. Elle part et Alison reste avec son mari. Voyant combien elle a souffert, Jimmy cède. Ils se réconcilient, avec tristesse et avec tendresse cachée font des plans pour l'avenir.
